В Эфемере рассказывается о необычных условиях подготовки новых атмосферных сил — обнуленных заключенных Кубы. Тщательная проверка и выборку необходима на первых этапах обучения, чтобы предотвратить потенциальные угрозы. Потребуется особое внимание к развитию лояльности среди обучаемых в условиях повышенной секретности и безопасности....
Странное изделие из серого металла — с неровными, как будто рваными, краями и пустыми проушинами, явно предназначенными для цепей. Тронув одно, я поспешно отдернул пальцы — не оттого, что металл был обжигающим, а потому, что мое азур-восприятие, как ударом тока, пробило крайне неприятным импульсом.
— Блокирующие чужое пси-воздействие азур-артефакты. Измененный металл. Похоже на работу Святых, — задумчиво произнес Сталкер. — А еще у него нечто вроде естественного гипнодона в башке. А значит, есть и нейрошунт…
— Что это значит?
— Это существо выведено искусственно.
— И этот хозяин запустил его в гнездо, — медленно подытожил я. — А у Кошек была закрытая грузовая платформа. Получается, Сцинк забрался сюда снизу… убил взрослых рухов и сожрал птенца? Что-то мне в это не очень верится. Сильная Тварь, конечно, но рухи есть рухи, тем более двое…
— Да, вопрос. Здесь много перьев, но я не вижу трупов, а от рухов что-нибудь бы да осталось, — пожал плечами легат Седьмой.
— Думаешь, Кошки могли его забрать? — понял я, на что он намекает.
— Если Сцинк его парализовал, весьма вероятно. Со взрослыми — не знаю, что произошло, странная история, но в любом случае живыми они не нужны, только как трофеи. Надо будет после осмотреть окрестности, поискать стоянку Кошек. Там должны сохраниться следы разделки и транспортировки туш, если они действительно убили рухов.
Это звучало логично, и я кивнул. Охотники, запустившие в гнездо такую опасную Тварь, однозначно заслуживали внимания. И птенец, с которым уже проведен ментальный импринтинг — слишком жирная добыча для горстки обычных людей. Что-то тут не складывалось, существовало двойное дно. Зачем Кошкам птенец, почему они пришли именно сюда и именно сейчас? Не ловушка ли это на более крупного зверя?
— Очень странно: зачем они оставили Сцинка здесь, а не забрали с собой? — спросил Туман.
— У них одна грузовая платформа, — ответил Сталкер. — Чуешь, куда ветер дует? На ней — добыча. А Сцинк посидит здесь, у него гипнодон, за ним всегда можно вернуться…
— Либо его специально оставили в засаде, — медленно произнес я, — на таких, как мы.
— А кто знал, что мы отправимся именно сюда? — нахмурился легат Седьмой.
