В Эфемере рассказывается о необычных условиях подготовки новых атмосферных сил — обнуленных заключенных Кубы. Тщательная проверка и выборку необходима на первых этапах обучения, чтобы предотвратить потенциальные угрозы. Потребуется особое внимание к развитию лояльности среди обучаемых в условиях повышенной секретности и безопасности....
— Те раны, что на нем, не могут угрожать жизни, — тихо произнес Сталкер, как и мы, наблюдающий за умирающей птицей сквозь зеленый полог зарослей на безопасном расстоянии. — У таких существ мощнейшая регенерация, здесь что-то другое."
"— Не ест, — коротко бросила Алиса. — Слабеет. Умирает.
Легат Седьмой Когорты с сомнением покачал головой, и я его понимал — чтобы преодолеть естественное сопротивление «золотого» морфа, так его ослабить, требуется крайне мощная отрава. Однако напарница упорно настаивала на своем.
— Яд. Сильный. Помнишь?
Алиса тоже обладала невероятным жизненным потенциалом. После гибели Зверя он ослабел, но и сейчас убить ее, не заблокировав регенерацию, было почти невозможно. Способы в арсенале Инков существовали, и одним из них был яд. Такой имелся на давно сломанном Когте Некроса, такой Кай сделал свойством «Токсичных Пуль». У Сцинка, атаковавшего гнездо, имелась нейротоксическая железа, причем привитая искусственно, возможно, именно с этой целью. Мог ли он укусом отравить руха? Вряд ли — владыка небес почти не имел уязвимых мест, его оперение и кожа не уступают по прочности обшивке «Мстящего».
Но Алиса все-таки была права. Я изучал руха, зондировал с помощью пси-поля, пытаясь понять, что происходит. И ощущал, что сердце птицы стучит очень медленно, сознание затуманено болью, а по азур-нимбу расползаются нехорошие серо-зеленые струйки, напоминающие паутину. Что это такое?
— Ждите здесь, — сказал я, повинуясь внезапному, но властному порыву — подобно тому, что заставил броситься в глотку Сциллы или самоубийственно пикировать на Конвой Бродяг.
Да, это было неправильно и моей жизни угрожала опасность. Но внутренняя суть, наследство Прометея, подсказывала — сейчас стоит рискнуть, чтобы поступить так, как должно. Остаться человеком. Не добить громадного монстра ради Азур и золотого Генома, как сделал бы жаждущий силы бессмертный, а помочь, спасти от неминуемой смерти.
Однажды я уже пробовал ментально взаимодействовать с гигантской птицей — когда она преследовала нас с Каем, улепетывающих на флаинге Львиноморда с похищенным яйцом. В тот момент ничего не вышло — слишком яростен был озверевший морф и слишком слаб я. Но сейчас все наоборот — Заклинатель с тридцатым уровнем Источника и почти утративший жизненные силы рух.
Он, несомненно, был разумен.
