Автор
Под лучами красного пламени жарких огней, дети расселись вокруг. Они слушают мудрость старого шамана, широко раскрывая глаза от удивления. Вокруг них взрослые тоже сидят в тишине, лишь иногда щелкая ногтями или прихлопывая паразитов. Главный рассказчик сидит на покоробленной кости великого кота, его всем уважают за знания и опыт....
Потому достаточно быстро завладел вниманием рыбаков.
Однако сам Атомба практически с самого начала перестал слушать барона, так как заметил приближавшуюся издали процессию.
Десятка полтора его сородичей – дахейцев – сопровождали альбиноса в черном балахоне. Знакомая походка… Таруй! Давно не виделись, считай, уже месяц прошёл. Хочется надеяться, что не случилось ничего плохого. А просто наступил тот момент, которого альбинос ждал – Нгарх достаточно окреп, чтобы двинуться дальше. Несмотря на то, что Атомба уже привык единолично руководить армией, поддержка не помешала бы, ведь впереди ждет завоевания ещё одна провинция – Восточно-центральная.
Пока Таруй приближался, барон Рудель успел завершить свою речь. Вроде бы подействовало – моряки приободрились, загудели одобрительно, даже прозвучала парочка воодушевленных выкриков, прославляющие Черного короля-освободителя и его затею с созданием флота.
Атомба благосклонно кивнул и поднял руку, благодаря будущих корсаров за поддержку.
- Приветствую тебя, мой белокожий брат! Давно не виделись. Какими судьбами?"
"- И я рад тебя видеть, дружище Атомба, - подходя, ответил Таруй.
Он приблизился, протянул руку для приветствия. Атомба подумал, не обнять ли старого приятеля, но вспомнил, что он теперь король, а на них смотрят сотни глаз, и ограничился крепким рукопожатием. Возможно, излишне крепким, ибо Таруй слегка пискнул и поморщился.
- Великий Нгарх снова возглавит собственное воинство? – предположил Атомба, сходу демонстрируя, что даже в мыслях не имел желания присваивать бразды правления армией.
Вопрос угодил прямо в точку. Вернее, в больное место. Потому что Таруй сразу же помрачнел и хмуро ответил:
- Обязательно возглавит. Но всё-таки чуть позже, требуется ещё время. И нужны новые Звери взамен потерянных.
- Ты, конечно, уже знаешь, как погиб Второй?
- Да.
- Первый ещё не вернулся?
Таруй промолчал, так как ответить было нечего. О судьбе Первого зверя не приходило известий почти два месяца.
- Мы всегда захватывали много пленных. Я отправлял Нгарху самых молодых и здоровых, - не без гордости сказал Атомба. – Насколько знаю, лишь один караван не дошел, первый из орсийских.
