— Послушай, любимая… если завтра услышишь что-то по радио… или прочитаешь в газете… я не знаю… не волнуйся. Я нигде не участвую сейчас… по крайней мере двое суток я свободен.
— Ты же знаешь, я не слушаю новости, когда ты на службе.
— Ну, если какие-нибудь дегенераты ляпнут тебе что-то в магазине, не верь. Будь хорошей девочкой, порадуй меня, хорошо?
— Ай-яй-яй, — послышался в трубке ее приятный смех.
Ее смех успокоил его.
— Я просто не хочу, чтобы ты волновалась.
— Ну, это просто устроить, — любезно сказала она. — Переведись в Хэмптон Роуд, пока не истек срок службы.
Он опустил голову, понимая, что как раз к тому все и идет.
— Осталось всего три месяца — и стукнет двадцать лет моей службе. Я же с ума сойду в этом Хэмптон Роуд.
— Хорошо, — спокойно сказала она, — тогда перестань говорить, чтобы я не беспокоилась. Ты же сам прекрасно знаешь, что если через десять минут прозвучит сигнал тревоги, ты первый займешь место в вертолете.
— Черт, женщина. Я тебе звоню, потому что мне плохо.
Снова послышался приятный смех.
— И как ты чувствуешь себя сейчас?
— Будто шлепаю тебя по попке.
— А ведь неплохо, когда ты звонишь издалека, — прощебетала она.
Он засмеялся.
— Нет, это не так далеко.
— А, все одно. Ну вот, сколько сейчас там времени?
— Ну, давай угадай.
Она снова залилась смехом: ей нравилось его дразнить.
— Ты же знаешь, я люблю угадывать. Мама передает тебе привет.
— Передай ей от меня тоже. — Выглянув в окно, он увидел Стилларда с сигаретой во рту, подходившего к зданию казармы.
— Послушай, любовь моя, мне тут пора идти. Я люблю тебя.
— Что, задание не ждет?
— Да, мэм."
"— Ну, тогда пока. Я тоже очень тебя люблю.
Повесив трубку, Гил отворил Стилларду дверь.
— Что, уже готовы к отправлению?
Стиллард, хмыкнув, вошел в комнату.
— Да, все готово. Осталось только вертолеты вывести на площадку. У тебя случаем не завалялась нигде бутылочка спиртного?
— У меня что, мало проблем?
— Блин, Гиллиган, ты цветешь и пахнешь, а вроде только из дерьма вылез.
Гил засунул руки в карман.
— Ты бы их всех перестрелял, старшина?
Стиллард вытащил сигарету изо рта и, глядя ему в глаза, сказал:
— Да, всех.
Гил кивнул и уставился в пол.
— И тогда бы я провел остаток моей никчемной жизни, просыпаясь рядом с ней, — продолжал старик. — Это ни о чем тебе не говорит? В любом случае, будь уверен, с тобой этого пока не случится. Послушай, я всегда за то, что оградит мою команду от неприятностей. Это я сказал Меткалфу, это я говорю и тебе. Так что пусть все идет своим чередом — и точка. Я сказал Кроссвайту, в чем дело, и он понимает, почему я на тебя наехал. Хотел проверить, слабак ты или нет.
— А, черт, — выругался Гил. — Он знает, что я не ударю старика.