Батуй глянул на уснувшего помощника, убрал чашу в сторону и налил себе взвара. Глядя на едва тлеющий костёр, вспомнил о своей жизни до встречи с Элоизой.
Цели в степной орде он достиг - стал лучшим воином и получил звание главнокомандующего. Родных у него не было - многие погибли в вечной схватке за ресурсы, которых всегда не хватало. Любимой женщины Батуй так и не встретил, но зато встретил Элоизу, его сердце, его душу...
Лои... такая хрупкая, юная и одновременно сильная, властная, не терпящая непослушания, но всегда готовая принять другой взгляд, если смог доказать свою правоту...
Батуй провёл ладонью по лицу, пытаясь сбросить накопившееся напряжение. Бороду он не носил уже год, и все сразу заметили, насколько мужчина молод и хорош собой. Сейчас ему двадцать восемь лет. Он старше принцессы, ей всего семнадцать, но ведь любви все возрасты покорны?
Степняк отлично понимал, что стать мужем наследницы престола такой большой страны ему никто не позволит, как бы он ни старался соответствовать. Но быть просто рядом, видеть её каждый день, мимолётно касаться хрупкой ладошки... он готов отдать половину своей жизни за такую возможность.
Его часто посещала крамольная мысль: когда Элоиза займёт трон по праву ей принадлежащий, то сможет поменять законы и усмирить самых строптивых аристократов, и возможно тогда у него появится возможность поухаживать за ней как положено и добиться благосклонности?
А если нет, то он согласен быть её телохранителем, лишь бы рядом, лишь бы близко... видеть улыбку на сахарных устах, чуть нахмуренные бровки и следить, как Лои задумчиво вышагивает по кабинету, сцепив руки за спиной...
Резкий треск вырвал мужчину из задумчивости: конь наступил на сухую ветку. И степняк дал себе мысленный подзатыльник - нельзя терять бдительности на земле врага.
Первую половину ночи дежурил он, вторую Лиам.
Лучи солнца чуть коснулись земли, как молодой маг коснулся плеча тумэнбаши и тот мгновенно проснулся, словно и не спал вовсе: взгляд был ясным и чистым.
- Собираемся, - распорядился Батуй.
И пока Лиам занимался лошадьми, он постарался скрыть следы от костра, как можно тщательнее; кинул взгляд на небо и удостоверился - чуйка не подвела, ближе к полудню пойдёт дождь и смоет остатки следов, никто не догадается, что здесь кто-то провёл ночь.
Выведя коней под уздцы на просёлочную дорогу, вскочили в сёдла и неспешной рысцой отправились в сторону главных ворот, уже распахнутых настежь.
Каменной дорогой здесь и не пахло. Хорошо утрамбованная земля и всё.