– Этот, что ли? Так он занят уже вроде…
– Не знаю, – его величество тоже задумчиво посмотрел на второго наследника бертринской короны, как на новую схему вышивки: оценивающе и слегка критически. – Я вообще-то даже с её величеством поспорил, что принц Хасид найдёт, чем заинтересовать мою дочь.
– Можно я пойду? – робко поинтересовался упомянутый принц и привёл железный аргумент, – меня госпожа Тамьяна ждёт.
– Иди… – по-прежнему задумчиво махнул рукой король, – а там посмотрим.
– Ваше величество, – Тео решил взять на себя переговоры, – у принца Хасида уже есть дама сердца, очень достойная девушка.
– А предсказание? – нахмурился Ганелон. – Элечка выйдет за принца, так чего искать, если у нас один уже есть? Поженить, да и дело с концом. Разве не правильный подход?
– Ганелон, – вмешался в разговор император Аш-Рибэйл, – тебе ведь предсказали, что она найдёт с принцем своё счастье, а не что она выскочит за любого принца, который подвернётся. Так?
– Но она не может найти своё счастье вне рамок законного брака, – упёрся его величество, – она приличная девушка!
– Скажи, когда ты занят своим хобби или когда у тебя обнаруживается лишняя банка клубничного варенья — ты счастлив? – зашёл с другой стороны император, сделав принцу знак, чтобы тот поскорее шёл к предсказательнице, пока король занят.
– Безусловно, – согласился его величество, – но какое это имеет отношение к нашему вопросу?
– Самое прямое, – коварно улыбнулся демон, а гном шепнул Мортимеру «учись!», и тот превратился в слух, – счастье — это не обязательно замуж.
– Как это — не обязательно? – возмутился его величество. – Очень даже обязательно!
– А если она найдёт своё призвание в помощи бедным, например, или в службе на благо отечества? – продолжал продавливать свою мысль император.
– Сначала — замуж, а потом пусть находит что хочет и где хочет, – твёрдо сказал король и добавил, – главное, что это будут уже не мои проблемы, а головная боль её мужа.
– Но ведь наш друг Хасид — не единственный принц в окрестных и отдалённых государствах, – использовал следующий аргумент демон, – может, госпожа Тамьяна имела в виду не Хасида, а какого-то другого принца?
– Да? – задумался его величество, вытащив из кармана снятые усы и бороду и задумчиво их рассматривая, словно удивляясь — откуда они вообще взялись.
– А кроме как про принца вам сказали что-нибудь интересное? – Тео решил перевести стрелки с опасной темы. – Из того, о чём можно рассказать.
