Кварталы остались неизмененными с тех самых пор. Тут… своя, особенная магия. Ее очарование, без сомнения, привлекает туристов.
Боевик говорил, улыбался, ловил тонкие ледяные пальчики каждый раз, когда подавал руку, чтобы девушка не оступилась на крутых каменных ступенях. Ронн как мог помогал ему. В лучах заходящего солнца белые стены крепостной стены шептались розоватыми тенями, низко кланялись и улыбались редкие прохожие, лавки заманивали, предлагая артефакты, украшения, напитки и еду…
Но все было бесполезно! Белокурая красавица ни разу на него не взглянула. Словечка не вымолвила. Руку подавала нехотя, тут же отдергивая, словно обжигаясь. Нежная, хрупкая… красивая. Она шла рядом, низко опустив голову, пряча руки в широкие рукава темно-синего плаща Джен.
Как-то раз он приехал на Последний День Года в замок Ярборро. В этот день все едят белое мороженое с лимонным сиропом – символ дружбы снега и солнца, а к полуночи едут в горы. Ровно в двенадцать часов в этот день распускается льдистый снежник, светится молочно-голубоватым светом под толщей пушистого снега. Растение, будто плющ, обвивает склоны гор, и когда ночью распускаются под снегом цветы, похожие на маленькие звездочки, скалы словно светятся изнутри.
Дженни тогда было лет четырнадцать, и она точно так же прятала руки в этот самый плащ.
– А вы любите город магов?
– Да, – не задумываясь, выдохнул магистр. И рассмеялся – она заговорила!
Ива покраснела. Наверное, сказала что-то не то, раз он смеется над ней… Каменные ступени города магов вздымались белоснежными глыбами под ногами, будто издеваясь. Магистр то и дело подавал ей руку. Его тепло жгло пальцы каленым железом, руки тряслись, ноги подкашивались. Ей казалось, она сейчас упадет. В обморок упадет, как Шарль тогда, на первом уроке по магии огня. Сердце билось часто-часто, и воздух не вдохнуть…
Он рассказывал про город, про крепость… Какая у него улыбка! Будто солнышка луч поутру. А голос! Слаще алояблоневого джема. Мама варит его с тихушницей – густой, ароматный…
– Маги обычно ворчат – много туристов и студентов, нет уединения. Сыро. А я люблю. Суета. Запахи. Звуки. Можно затеряться в толпе, делая вид, что тоже спешишь куда-то… Ронн – мой единственный дом. Место, где я нашел учителей, которые стали друзьями. Осторожно! – Ива споткнулась, и он подхватил ее на руки.
– Тогда почему плачешь? Ударилась?
– Ветер не сильный, Ива. И потом… мы же у крепостной стены – тут нет ветра.
Он осторожно вытер ей слезы, а она нахмурилась и побледнела.
– Со мной все в порядке – прошептала и спрятала руки в широкие рукава.
– Ива… Послушай меня. Только… не перебивай, ладно?
– Я не самый целомудренный молодой маг. Я пользуюсь… успехом у студенток и взрослых женщин. У меня… дурная слава.