В отеле элегантного уровня главный герой находит себя в неожиданной ситуации: уединенном номере среди иностранной пары спящих в глубокой ночи. Этот инцидент запечатлевается в его воспоминаниях, как начало незаметной и захватывающей любовной истории.
Та, будто только этого и ожидая, высунула язык набок и нелепыми перебежками на коротких лапах принялась носиться вокруг дивана, а после и вовсе выбежала на террасу, с разбегу улетела в бассейн.
– О… – соизволила выдать я.
– Не правда ли, она милашка? – раздался голос “королевы”.
– К-кто? – все еще пыталась опомниться я.
– Фиона, разумеется, кто же еще? – отозвалась женщина, намереваясь сесть на неприбранный после сна Хьюго диван, но явно раздумывая. Я видела брезгливое выражение на ее лице.
Бросившись вперед, поддаваясь некоему древнему инстинкту более слабого перед сильным, сгребла постельный набор и, извиняясь, унесла в спальню.
– Ты, значит, Эмма. – Женщина уже сидела на диване, опиралась руками на трость и смотрела вокруг с пренебрежением.
Я кивнула и тут же была удостоена ледяной улыбки.
– А я – Мег, бабушка Хьюго. – Леди чуть повела плечами, и Ричард – ее сопровождающий – оказался рядом, принимая от нее сначала трость, а затем и пиджак.
А я все еще была в кроликах.
И босая.
– Ну вот и познакомились, – сама сделала вывод женщина. Чуть приподняв голову, она усмехнулась каким-то собственным мыслям и уточнила: – Ты же не против, если я буду называть тебя внучкой?
Я закашлялась. Милая женщина снисходительно кивнула своему сопровождающему, и тот, подойдя ко мне сзади, несколько раз постучал по спине.
– Б-благодарю, – ответила я, обернувшись. – Хватит.
– Как скажете."
"Ричард тем временем вернулся и встал рядом с бабулей Хьюго. В повисшей следом тишине можно было слышать, как, шумно и тяжело дыша, убегает моя решительность остаться в семейке Мальбони.
– Эмма, – позвала меня “бабуля”, – ты все еще с нами?
– Конечно, – я повела плечами и заулыбалась, как ненормальная, – я здесь.
– И это немного пугает, – буркнула леди Мег, поднимаясь и бросая новый взгляд на своего помощника.
По ощущениям – они переговаривались мысленно. Потому что тот кивнул и чопорно направился к бассейну, тихо призывая к себе пса:
– Фи-фи. Фиона, иди сюда. Мы уходим.
– А как же чай? – спросила я, вспомнив об остатках гостеприимства.
– Пожалуй, ты могла бы заварить для меня “Эрл Грей”. Без сахара.
– Э-э…
– Тогда в другой раз, – правильно поняла мое замешательство новая родственница. – Скажем, вечером. В доме отца Хьюго.
