Зеленая планета Нария, расположенная в одном из звездных скоплений, привлекает внимание своей уникальной экосистемой. В академии при поступлении ожидается невероятно высокий конкурс — каждый желающий должен проявить свои способности и таланты. Успеть за десять лет до старта карьеры — мечта каждого будущего специалиста....
– Не ной! Красота требует жертв, – сообщила Франциска, которая в этот момент меня держала, а Анжелика, придавливая коленом на спине платье, двумя руками пыталась застегнуть молнию.
Я захрипела, но наряд сошелся.
– Ну, вот и все, а ты боялась, – радостно сообщила Франциска.
Я – боялась? Я и сейчас боюсь, что долго в этом платье не выживу. Специальный покрой сковывал мое тело надежно, словно мягкие тиски, но я вряд ли что-то съем с новогоднего стола. А-а-а-а-а… Печалька!
Подведя меня к зеркалу, женщины спросили:
– Ну как?
На меня смотрело отражение молодой темноволосой женщины в черном платье, четко обозначившем талию и красиво очертившем бедра.
– Нет, – категорично заявила я.
– Почему?! – воскликнули они в один голос.
– Потому что перед незнакомыми людьми я так не появлюсь! Платье в груди мало мне минимум на размер! Я же выпаду из него! И тело слишком сильно обтянуто.
– Смотрится очень симпатично! – нахмурившись, заметила Франциска.
– Смотрится слишком откровенно! – стояла на своем я.
Но женщины лишь покачали головами и, не слушая моих протестов, усадили меня за туалетный столик и начали делать прическу и красить. Наш спор пошел на новый виток, и не знаю, сколько бы продлился, если бы в комнату не заглянула Татьяна. Увидев меня, она воскликнула:
– То что надо!
И после того, как Анжелика воткнула мне в волосы последнюю заколку, а Франциска подсунула туфли на шпильке, потащила меня вниз.
Сама хозяйка дома выглядела нежно и одновременно представительно.
Повела она меня прямиком в гостиную, где уже собрались все родственники, за исключением Франциски и Анжелики. Войдя в комнату, я непроизвольно застыла под пристальными взглядами присутствующих, чувствуя, как мое лицо заливается краской.
– Замечательно проделанная работа. Мои поздравления, дорогая, – как всегда, сообщил саму суть вещей хозяин дома.
– Феликс! – зашипела на него жена. – Помолчи, ты же ее смущаешь!
– Да, дорогая, – послушно согласился орк с улыбкой и, опустившись в кресло, развернул газету.
Остальные гости тоже перестали рассматривать меня, а я все это время косилась на Сергея, который сидел на диване, внимательно меня разглядывая.
Татьяна подвела меня за руку к сыну и посадила рядом с ним.
– Тяжело тебе пришлось? – тихо спросил орк, наклонившись ко мне.
– И не говори. Как бы теперь поесть за новогодним столом? Я и дышать-то с трудом могу.
– Терпи, это жертвы ради меня, – усмехнулся Сережа.
