Пожилая женщина шепелявым голосом говорит о своих планах создать семью, хотя ее тело напичкано шрамами. Старшая дочь Аня прибегает со своим зайцем и нитками, отвлекая мать от этих мыслей. Мама решительно отказывается просить у соседки помощи, видя в этом оскорблением своей самостоятельности....
Макс думал, что тот уйдет, но он остановился около стеллажа с настольными играми. Провел рукой по деревянной коробке с шахматами. — Помнишь, как мы играли раньше?
Вопрос выбил почву из-под ног. Только хотелось язвить, уколоть больнее, и вдруг его словно перенесло на много десятков лет назад. Как они сидели с Виктором за доской, брат улыбался и рассказывал, как ходят фигуры. Максим быстро схватывал и жутко гордился своими успехами. Он пытался научить сестру, но у той не получалось даже ферзя от ладьи отличить, и поэтому Макс раз за разом упрашивал Виктора играть с ним.
И брат соглашался, даже если был занят, откладывал все дела ради докучливого (по крайней мере, теперь Максим понимал, что был именно таким) ребенка."
"— Да, помню, — глухо произнес Макс. Губы тронула грустная улыбка. — Я часто тебя обыгрывал.
— Потому что я поддавался, чтобы побыстрее закончить игру и отвязаться. Ты был слишком приставучий.
Счастливые воспоминания лопнули словно мыльный пузырь. Он взглянул Виктору в глаза, пытаясь понять, серьезен ли он.
— Жаль, что ты тогда выжил, столкнувшись с лошадью, — окончательно добил его брат.
Из горла Максима вырвался смешок. Полубезумный, злой. Так вот, значит, все как. Жалеет, что взял к себе безродного сироту? Что так много времени потратил на «приставучего» ребенка?
Виктор уходил, почти дошел до двери, взялся за ручку.
— А как твои исследования? — весело спросил Макс, словно бы не услышал, что сказал ему брат.
Но на самом деле просто хотелось лишний раз напомнить Виктору о том, что он сделал десять лет назад.
С куда большей фантазией и рвением.
Виктор давно увлекся изучением геномов разных видов нечисти, все хотел найти способ превращать любого человека в вампира. То ли невесту хотел сделать одной из них, то ли все человечество.
«Сейчас нас — единицы, но ты только подумай, какие перспективы откроются, если мы сможем создавать себе подобных произвольно. Отбирать тех, кто проживет не одну сотню лет… Выбирать лучших».
Максим уговаривал его остановиться. Просил. Он как никто другой знал, что бывает, если не слушать здравый смысл и идти напролом, идти против природы.
Но брат не послушал, он продолжал свои исследования, добился первых результатов…
И тогда Максим решил действовать обманом.
Сначала спровоцировал конфликт с оборотнями, потом сделал все, чтобы «уронить» акции «Алмаз-мед», попытался разорить лабораторию.
