Последний месяц уходящего года подарил Ренну первые снегопады. Серый рассвет омрачен был лишь первыми хлопушками в виде белой пудры, которые кружились над городом. Я одна из первых на улицах, и по-детски радуюсь оставлять свои следы на чистой снежной глади.
– Какая же вы неуклюжая, леди Бланш! – сказала она укоризненно.
Конечно же, все сразу обернулись в нашу сторону."
"Я пробормотала извинения, молясь, чтобы граф не заметил меня, а если заметил – то не узнал бы.
Закончив речь, граф приказал музыкантам играть, а сам подошел к судье и его супруге. Алария поспешила к родителям, и вскоре уже стояла перед де Конмором, кланяясь и улыбаясь уголками губ, как и положено воспитанной благородной девице.
Мои же сестры обсуждали графа. Впрочем, этим занималась сейчас половина зала, а вторая половина старалась подобраться к господину Ренна поближе, чтобы заговорить с ним.
– Это – граф де Конмор?! – воскликнула Констанца, ничуть не заботясь, что её могут услышать. – Какой он страшный!
Матушка тут же ущипнула её, но сестра не унималась:
– Но он страшный! Бородатый! Фу! Неужели у него нет цирюльника?
Анна тоже смотрела на графа во все глаза. Но её больше разочаровало, что борода была все-таки чёрной, а она ожидала синюю, о чем не преминула заметить.
– Думаете, он действительно очаровывает женщин приворотными зельями? – спросила она. – Леди Сплеторе говорила, что стоит ему подмешать это зелье в вино, как ни одна девица не может ему отказать. Она рассказывала, что при дворе короля многие девицы стали вовсе не девицами после того, как испили с графом из одного бокала.
Матушка возмущенно ахнула, шокированная, что её благовоспитанная дочь рассуждает на столь фривольные темы.
– Леди Сплеторе очень много говорит, – поспешила вставить я.
Но мне сразу вспомнились визит Сильвани и сладковатый аромат незнакомой пряности. Нет дыма без огня – так говорят. Может и в сплетнях есть зерно правды?
– Он пугает, но и притягивает, – сказала Анна. – И не поймешь, чего в нем больше – страшного или притягательного. Какой интересный человек. Ты не находишь, мама?
– Всякий человек, наделенный властью и богатством, кажется интересным, – засмеялась матушка.
– Я бы не посмотрела на графа, останься он последним мужчиной на свете! – горячо заявила Констанца.
– Не слишком умно, – заметила матушка.
– Зато правдиво! – не сдалась моя сестра.
Но матушка нежно потрепала ее по щеке:
– Правда в том, что вы, мои девочки, ему не пара.
– Конечно, не пара, – подтвердила Констанца. – Мы ведь красивые!
– О да! – согласилась матушка.
