— Вот вам, на закуску.
На открытом воздухе фитили воспламенились, Кащей размахнулся, с силой запустил три гранаты в самую гущу жаждущей крови толпы, нырнул за угол и прижался к стене.
— Бух! — взорвались гранаты. Поднявшийся следом рев потряс стены.
— Им понравилось! — довольно заметил Кащей. — Видите, сияют от радости, как праздничные свечки!
Выждав немного, он заглянул за угол.
— Мы здесь! — прокричал он во всю глотку. — Ау! Ловите нас!
— О-о-о! — донеслось до них восторженное вампирское. Кровопийцы прибывали.
— Ты что делаешь?!! — ахнули все минус Трезор.
— Добиваю остальных, — невозмутимо пояснил Кащей. В коридор полетели гранаты. — Ло-о-ожись!
Бабахнуло. Коридор осветился, крики стихли. Кащей довольно потер ладони и повернулся к царевне.
— Мария, твой ход! Ты знаешь дворец лучше нас всех, вместе взятых. Тебе и карты в руки. Веди нас в укромное место, где могла бы спрятаться царская семья. Вампиров мы возьмем на себя.
Потайной ход выглядел неуютно. К чему уют, если он не предназначался для посторонней публики. На верхних этажах находились комнаты для гостей, свободное пространство в стене коридора было умело скрыто хитроумными рельефными украшениями на стене тронного зала и балкончиками для оркестра. Ни один шпион не дотдался бы, что в стене есть проход шириной в два с лишним метра.
Мария вывела группу в пустую каморку, открыв дверь, замаскированную под стенную панель, а оттуда они вышли в огромный зал с троном.
— Неслабое место для пряток от врагов! — восхитился Кащей. — Совсем как тронный зал.
— Ага! — добавил Артем. — И разрушения те же самые!
— Это он и есть, — откликнулась Мария. — Мне надо забрать сообщение батюшки, он должен был оставить…
— Ищи его быстрее! — предупредил Ярослав. — Сейчас весь город сбежится на огонек…
— Сейчас! — Мария побежала в зал и что-то нажала под троном. — Ага, вот он!
Раздался легкий щелчок, и у нее в руке очутилась крохотная бумажка. Царевна быстро вернулась в каморку и при свете факела прочитала написанное:
— Дверь, — повторила Мария. — Мальчики, у нас неприятности.
— А то мы не знаем! Конкретизируй!
— Я думала, батюшка отправился к берегу Искорки, а оттуда уплыл на островок с большой пещерой…
— Но он предпочел дверь! — трагически закончил Кащей и всплеснул руками. — Зашибись!
— Не понял, — протянул Ярослав. — Так нам что, совсем хана?
— Не знаю, — пожала плечами Мария. — За этой дверью вход в запрещенный мир.
— Нет. Это совсем другой мир. Опасный, запретный, заклятый.
— Прямо уж и заклятый! — вмешался Кащей. — Какие такие заклятия могут быть, когда на нас кровососы прут.