— Ты знаешь, почему меня убили?
— А ты правда тот самый Кащей, который до смерти перепугал колдуна во время казни?
— Он самый. Что, не похож?
— Сейчас вроде похож, — согласился человек. — А когда ты был в грязи, то нет. Я думал, мне крышка. Оживший мертвец. Мама родная, я, наверно, поседел до самых кончиков волос!
— Каких волос? Ты же лысый. Человек схватился за голову:
— Ох, черт, а я и забыл!
— Ты помнишь, как тебя зовут? — вкрадчиво поинтересовался Кащей. — Как тебя звать?
— Неплохое имя. Оно точно твое?
— Поздравляю тебя, ты просто перенервничал. Отдохни часок, и все пройдет. А ты, случаем, не помнишь, как мы сюда попали?
— Ведьмы привезли. Как еще!
— Месяц, если идти пешком.
— На север. Кащей задумался:
— Обещаешь мне, что не будешь вопить, как мартовский кот, если я освобожу тебя? Человек весело засмеялся.
— А если и буду — кто услышит? — спросил он сквозь смех.
— Договорились! — согласился Кащей.
— Знаешь, — сказал Антир, — если ты пришел избавить нас от колдуна, то я с тобой. Кем бы ты ни был — злодеем, монстром или ожившим мертвецом… Берегись!
В выбитое окно влетела стрела, Кащей крутанулся, сбивая ее с намеченной цели, и она вонзилась в потолок. Следом влетела вторая стрела, но он уже приготовился к сражению. На ее пути появился стул, в него вонзились еще три стрелы. Кащей отскочил к стене.
— Там он, там! Убейте его! — послышались испуганные голоса.
— Быстро же они очнулись, — проворчал Кащей. — Эй, вы меня слышите? Предлагаю забросить топор войны в могилу и спокойно обсудить наши разногласия за вкусным ужином!
— Он мертвец! — вопил какой-то паникер. — Не слушайте его, он утащит вас за собой!
— Я же вас не тронул! — прокричал Кащей.
— Он пудрит нам мозги! Кащей обернулся к Антиру.
— Кто этот придурочный?
В дверь ввалились мокрые стражники, выставив перед собой мечи. Кащей запустил в них пронзенным стулом, и стражников смело обратно под дождь.
— Посидите там! — крикнул вдогонку Кащей. — Давайте ваше начальство! Я не собираюсь переругиваться с каждой собакой!
Он поймал рукой стрелу и присел, пропуская другую над головой.
— Отпусти его! — прокричали из темноты.
— Запросто! — ответил Кащей, поворачиваясь к пленнику. — Антир, хочешь помокнуть под дождем? Друзья зовут на вечеринку.
— Смеешься? Под дождем?
— Он не хочет! — прокричал Кащей. — Да хватит вам стрелять! Это бесполезно! Я не трону вас, даю слово!
— Ха! Слово покойника!
— Клянусь жизнью пленника! Антир вытаращил глаза.
— Мы так не договаривались! — сказал он одновременно с остальными. Кащей весело хмыкнул:
— Эй, мужики, вы не против мирных переговоров? Мы все здесь застряли надолго, и какое-то время нам придется прожить вместе. Давайте не будем портить вам настроение.