В темном подъезде дрожал лишь шепот приближающегося капота машины. Я пряталась за краем капюшона, глаза сквозь тонкие стёкла зажмурены от ослепляющего света. Слабый щебет Лори из соседней квартиры напоминал мне о жизни за стенами этого дома. Внутри чувствовалася как бы невидимая хватка, и я знала, что не буду в безопасности до тех пор, пока не выйду за эти двери....
— Так, давайте приступать к ужину, пока индейка не остыла, — прервал неловкий разговор отец, взял приборы и стал разделывать главное рождественское блюдо.
— Ой, ну конечно, конечно, — спохватилась мама, будто и вовсе забыла, зачем мы здесь собрались.
Мы принялись за ужин, попутно беседуя. Разговоры немного отвлекали меня от угнетающих мыслей о Шейне, хотя на душе все равно было до жути противно. Желудок так и просился вывернуться наружу, в рот ничего не лезло. Но я заставляла себя улыбаться и потихоньку ковыряла еду, чтобы не расстраивать маму.
Спустя некоторое время Нейт положил салфетку на край стола и поднялся со стула:
— Спасибо огромное за вкусный ужин и гостеприимство, но мне уже пора.
— Так скоро? — расстроено спросила мама. — Может, останешься еще ненадолго?
— Спасибо, — улыбнулся он, — Но мне, правда, пора ехать.
— Спасибо за хорошую компанию, — поблагодарил отец, пожимая Нейту руку на прощание. — Было приятно познакомиться. Приходи к нам еще, будем только рады.
— Да да, — подхватила мама. — Друзья Кассандры и наши друзья.
— Благодарю, мне тоже было очень приятно познакомиться с вами поближе и встретить этот праздник вместе, — доброжелательно отозвался Нейт, прощаясь с моими родителями.
Я с укоризной взглянула на родителей, давая понять, что они немного перебарщивают, и пошла провожать Нейтана.
— Это тебе, — протянула ему свой подарок, когда Нейт оделся и уже был готов выйти из дома.
— Ой, точно, как я мог забыть, — он спешно полез во внутренний карман куртки и достал оттуда небольшой сверток. — А это тебе. С праздником! — он протянул свой подарок мне и забрал свой.
— Спасибо, — улыбнулась и обняла друга. — И спасибо за то, что был сегодня радом.
— И тебе спасибо. За все, — он осторожно поцеловал меня в щеку и распахнул входную дверь. — До скорого! Не пропадай больше, хорошо?
— Договорились, — кивнула я.
На улице вновь шел снег. Я проводила взглядом Нейта до машины, вглядываясь в его силуэт через белую снежную стену. А когда фары загорелись — закрыла дверь.
— Я сейчас вернусь! — сообщила родителям, поднимаясь к себе.
Спешно взяла телефон в руки и набрала номер папы Даррена.
— Привет, доченька! С Рождеством тебя! — раздался счастливый голос папы на другом конце телефона.
— И тебя тоже! — весело ответила ему.
