В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
Сообразив, наконец, что паренек не так прост, как кажется, урядник жестом подозвал к себе ближайшего дворника и, ухватив его за жетон, спросил:
— Дом князя Воронцова-Ухтомского знаешь?
— А как же?! Обязательно знаю, — истово закивал тот.
— Сходи к нему и сообщи, что его подопечного забрали в полицию. Если будет спрашивать, за что, расскажешь все, что здесь видел. Понял?
— Будет исполнено, — кивнул дворник, бросив на стонущих бандитов выразительный взгляд.
Понимающе усмехнувшись, Гриша достал из кармана полтину и, вложив ее в мозолистую ладонь дворника, добавил:
— Поспеши, голубчик.
— Не извольте беспокоиться, сударь. Сей момент побегу, — поклонился дворник и, сунув деньги в карман, заторопился в нужную сторону, то и дело оскальзываясь на замерзших лужах.
К месту происшествия полицейские начали подгонять перехваченных на Невском извозчиков и грузить в них всех участников стычки. Урядник, впечатленный отповедью Гриши своему подчиненному, взялся лично сопровождать его в участок.
Урядник, выложив перед дознавателем пистолет парня, револьвер рыжего и все отобранное у остальных бандитов оружие, что-то тихо ему докладывал.
— Присаживайтесь, молодой человек. Разговор у нас будет долгий.
— Благодарствую, — кивнул Гриша, устраиваясь на жестком канцелярском стуле.
Взяв со стола «браунинг», штабс-капитан повертел его в руках и, понюхав ствол, пару раз щелкнул спусковым крючком.
— Ухоженное оружие. И вполне себе новое. Дорогая игрушка. Откуда она у вас, молодой человек?
— Подарок князя Воронцова-Ухтомского.
— Ну, а кто вы сами, юноша, осмелюсь спросить?
— Григорий Серко. Родовой казак. Родом из станицы Пятикаменка, что на Кавказе у города Ессентуки. Студент политехнического университета. Шестнадцати лет от роду.
— Я думал, что больше, — удивился дознаватель. — С виду не меньше восемнадцати будет. И вы утверждаете, что названная вами персона является вашим попечителем?
— Именно.
— Серьезное заявление.
