Магистр отпила глоток из чашки и зажмурилась от удовольствия.
— Присаживайся, в этом доме заваривают замечательный чай.
Чай меня сейчас интересовал меньше всего, но к столу я все же подсела. Наблюдать, как она смакует напиток, было почти физически невыносимо. Хотелось подскочить и трясти шею этой интриганки, пока она не выложит все, что знает. Но я, сцепив пальцы в замок, стоически терпела.
— Что ж, я начну свой рассказа с событий почти двадцатилетней давности. — Магистр, наконец, поставила чашку на стол. — Именно тогда Александр Миргородский, теперешний ректор академии Примы, наткнулся на сведения о Ключе. Исследования в этом направлении велись и раньше, но на этот раз информация походила на правду. Он собрал научную группу энтузиастов, которых как и его захватила идея найти Ключ и попасть в… — она выдержала театральную паузу, — …забытую параллельность.
— Забытую параллельность? — вырвалось у меня. — Но ведь там находится Великий артефакт…
— Именно! — удовлетворенно улыбнулась магистр — Неужели вы уже проходили это на занятиях? Тогда объяснить будет проще.
— Не понимаю. Зачем ему понадобился этот артефакт?
Ректор и правда не производил впечатления существа, алчущего всемирного господства.
— О! Эти ученые! Когда их умами завладевает идея, они ее просто осуществляют. Поиск истины — вот их стезя. А куда эта истина и их изыскания приведут, они думают в последнюю очередь. Таким, кстати, был и твой отец.
— Вы знали моего отца?
— Конечно, — пожала она плечами. — Мы ведь все тогда были энтузиастами, которые совершенно случайно попали в группу Миргородского. Прекрасное было время, — она устремила мечтательный взгляд куда-то внутрь себя. — Н-да… Но самое главное — нам удалось найти этот Ключ! Ты даже представить себе не можешь нашего ликования! Наша группа насчитывала всего шесть человек, но мы сделали то, что не удавалось тысячелетиями лучшим умам параллельностей! Мы нашли этот клятый Ключ! — глаза ее в этот момент так горели, что не поверить в сказанное было просто невозможно.
— Так почему вы не попали в Забытую параллельность и сейчас непонятно с чего называете Ключом меня? — казалось, сам собой вырвался вопрос.
Губы де Мризье скривились в неприятной усмешке.
— Потому, моя нетерпеливая Варвара, что мы тогда так и не поняли, по какому принципу работает этот ключ. — Она снова взяла в руки ложечку и нервно стукнула ею о край чашки. — Столько изысканий, опытов и догадок — и все зря! Чего мы только ни делали с этим маленьким медным ключиком! — поджав губы, зло произнесла женщина. — Если бы не магия, которой он фонил так, что в магическом зрении резало глаза, мы бы решили, что нашли какую-то пустышку.
— А это точно была не пустышка? — решила я все-таки уточнить.