Это был самый длинный в биографии Читера переход по мертвой земле и топкой грязи. Пять с половиной часов сплошной черноты, если таймер не начал врать из-за столь затянувшегося напряжения. Живое существо неспособно пребывать на таких кластерах вечно, вот и начали накапливаться проблемы.
Складывается впечатление, будто неделю вместо трактора отпахал, прежде чем отправился в столь нелегкий путь. Ну и ночь бессонная тоже внесла свою лепту. Водяной решил, что раз уж гость не любит ждать, то отправлять в путь его надо прямо сейчас.
Сусанин, остановившись в шаге от сухой черноты, указал вперед:
— Видишь вон ту горочку?
Читер, уставившись в указанном направлении, прищурился. Восходящее солнце било прямиком в глаза, подробности при такой освещенности разглядывать непросто.
Спустя несколько секунд кивнул:
— Если ты про вон тот черный прыщ, то да, вижу.
— Тебе надо идти прямо к ней. Только не переваливай через вершину, не то мало ли, вдруг кто-то издали заметит. Там вообще народ шастать не должен, но всякое может случиться. Обойди стороной и шуруй дальше, прямо к солнцу. Через час выйдешь к зелени. Там перед ней чуток грязи будет, но немного, по колено. Я тебе в тех местах уже не понадоблюсь, сам справишься. А уже на зелени вместо грязи ручей увидишь. Хороший ручей, чистый, и дно хорошее, с песком. Вот этим песком и отмоешься. Мылом и песком. Запасная одежка у тебя есть, переоденешься там же. Ну а дальше Водяной должен был объяснить, куда идти.
— Да, объяснил, — сказал Читер и уточнил: — Так ты до конца черноты не проведешь?
— Извиняй, но нет смысла рисковать. Там уже Котел, там такие, как я, не живут. Скрытность у меня слабенькая, наблюдатели Трубача могут издали засечь. Лучше не рисковать. Дорога простая, не собьешься. И за грязь ты понял, шагай там по ней спокойно, она хорошо держит, не завязнешь.
Читер протянул руку:
— Ну давай, Сусанин. Удачи.
Непись, неуверенно ответив на рукопожатие, спросил странным тоном, будто чего-то стесняясь:
— А она хоть это… Что в ней такого?..
— Ну… Я о баб… о той девушке, к которой ты все идешь и идешь.
— Ты что, о ней знаешь?
Сусанин ухмыльнулся:
— Читер, да про тебя тут каждая собака знает. Уже легенды пошли про то, что какой-то отбитый на всю голову и нереально крутой чувак через весь Континент шагает к своей девушке. Не удивлюсь, если эти рассказы уже до нее добрались. Ты ведь, как я смотрю, не очень-то торопливый.
— Быстро не всегда получается, — заметил Читер, уже разворачиваясь.
— Ну скажи хоть, красивая она или как, — бросил в спину Сусанин. — Мне же интересно.
— Я бы сказал, что да. Но это очень спорный вопрос, — честно признался Читер.
— Так и думал, — сказал проводник. — Ладно, удачно добраться. Мы с ребятами будем за тебя болеть.