– Вам тоже нравится?
– Да ну тебя! – Взмахнув пухленькой, в рыжих веснушках ручкой, тетя Катя включила чайник и придвинула к себе вазочку с мармеладом.
– Давно я у вас не была, – сказала Полина. – А мармеладки все не кончаются…
– Заходила бы чаще, может, и отец не болел бы.
– А вы его лекарствами меньше пичкайте. – Полина откинула волосы и упрямо уставилась на цветастую скатерть.
– Ну и язва же ты, Полинка…
– А скажите, Катерина, – вмешался в разговор Дуло. – Больше вам никто не звонил? Не спрашивал, где Полина?
Тетя Катя бросила гневный взгляд в сторону падчерицы, однако, переведя глаза на Сергея, смягчилась.
– После того как тот паразит позвонил, я к телефону не подходила, с Сереженькой отваживалась. – Голос ее казался детским и немного плаксивым. – А вообще нам давно никто не звонит. – Не удержавшись, она покосилась на Полину. – Если уж дочь родная раз в год по обещанью…
– Значит, никто, – прервал ее Дуло. – А не сказал тот приятель, откуда он знает ваш номер?
Из глубины квартиры послышался кашель, и мужской голос спросил:
– Папа… – прошептала Полина и кинулась в комнату.
Отец лежал на диване. Подушка, на которой покоилась его голова, была белоснежной, а вышитый пододеяльник казался только что отутюженным.
– Ты, гляжу, совсем молодцом.
– Лицемерка, – ласковый тон выдавал отцовскую нежность.
Полина склонилась и поцеловала его в щеку.
– Наверное, мне позвонил твой очередной «отставник», – сказал отец. – И где ты находишь таких мерзавцев?
– Теперь уже нет, – она поправила одеяло. – Я жива. Значит, и ты должен жить.
– Полина… Хочу сказать тебе одну очень важную вещь… – Отец закрыл глаза и несколько мгновений молчал. Потом глубоко вздохнул и продолжил: – Конечно, должен был сказать раньше…
– Вот поднимешься на ноги и все скажешь.
– Нет, сейчас. – Он беспокойно оглядел комнату. – Подойди к телевизору, там, рядом, стоит серый чемодан. Принеси его сюда.
Полина принесла чемодан.
– Похож на детский. С такими раньше в пионерские лагеря ездили.
– Сейчас не открывай, дома посмотришь. – Эти слова отец произнес торопливо. – После того как умерла твоя мама, я хранил его в гараже, а сегодня вечером попросил Катерину принести сюда.
– Что в нем? – спросила Полина.
– Дома посмотришь, – повторил отец. – И если захочешь о чем-то спросить – звони. – Он замолчал, как будто делая над собой усилие. – А теперь серьезно об этом проклятом звонке. Думаю, за этим кроется нечто большее, нежели месть бывшего ухажера.
