– Красавица… Какая же ты красавица, Поля! – Затем строго посмотрел на Сергея. – Муж?
– Циля! – прокричал старик в глубину дома и снова обнял Полину. – Циля, приехали!
В дверях появилась толстая женщина. Черные с сединой волосы львиной гривой рассыпались по плечам. Круглое лицо улыбалось, отчего усики на верхней губе топорщились и казались приклеенными.
Она обняла Полину, после чего протянула руку Сергею:
– Мы вас со вчерашнего дня поджидаем.
Старик подтолкнул гостей к двери:
Миновав прихожую, они оказались в большой кухне, которая одновременно выполняла функции гостиной. В одном углу стояли диван и кресла, в другом – беленная известью печь. Было слышно, как сгорая трещат дрова и постанывает печная тяга. Рядом с окном был накрыт стол. Пахло дымом, едой и настоящей деревней.
Они сидели за столом друг против друга. Виссарион Иосифович излучал радость встречи, желание выпить и вдоволь поговорить. Цецилия Павловна сновала между столом и печкой, выставляя жареный картофель, аппетитно пахнущие лепешки и запеченное в горшке мясо. Кроме прочего, на столе были маринованные грибы, квашеная капуста с бордовой клюквой, огурцы и соленые помидоры. Бутылочка водки запотела сразу, как только ее достали из холодильника.
Заметив, как Сергей уставился на еду, Цецилия Павловна широко заулыбалась и немедленно положила в его тарелку картошку и мясо.
– Вы ешьте, ешьте, Сережа, не дожидайтесь, пока разольют. Сначала нужно перекусить.
– Ну, за встречу! – Старик торжественно поднял руку с наполненной стопкой. – Не каждый день такая радость. Дай бог, чтобы почаще видеться!
Все потянулись к нему, чокнулись, а потом выпили. Посыпались воспоминания, и на время отступили тревоги и опасения…
После ужина Цецилия Павловна принялась мыть посуду. Она категорически отказалась от помощи Полины, сославшись на то, что все привыкла делать сама.
– Было бы преступлением мыть посуду такими наманикюренными пальчиками. Иди-ка лучше о деле поговори…
Полина вернулась за стол.
Взявшись за бутылку, Виссарион Иосифович вопросительно посмотрел на Сергея.
Тот покачал головой:
– Спасибо, мне хватит, я за рулем.
Профессор отставил водку.
– Так что там у вас случилось? Рассказывайте…
– Погибла женщина, супруга известного политика Дмитрия Бекешева. Есть версия, что имело место ритуальное убийство. Ирина Костомарова считает, что к этому причастна секта ассидов.