Надежда смотрела телевизор, когда издалека раздавались голос и шаги — это была Маня. Ейка, всегда стремилась убежать, норовила каждый раз, как ее к колышку привязывали. В лесе она искала приключений, надеясь найти что-то новое за пределами обычной жизни. Надежда подумала: кто это там разговаривает? На экране или на самом деле?...
– Надо сказать, в пятом классе это производило на меня более сильное впечатление…
Оставив позади скелет, тележка покатилась дальше.
Теперь слева загорелся свет, выхватив из темноты бесплотное создание, закутанное в окровавленную простыню. Привидение подняло руки и громко захохотало.
– Да, и тут ничуть не лучше…
– Говорю же вам – это все не для нас, это для посторонних!
Тележка проехала мимо нескольких живых мертвецов, мимо вампира с окровавленными губами, мимо бесформенного многорукого существа, напоминающего огромного осьминога.
Впереди замаячил свет, тележка поехала под уклон, потом затормозила и остановилась перед огромной головой доисторического чудовища с разинутой зубастой пастью.
– Здесь мы выходим! – объявил проводник. – Дальше идем пешком!
– Пешком? Но куда? – Надежда увидела, что перед страшной пастью туннель кончается.
– А вот туда – прямо в пасть!
Проводник вошел в пасть чудовища, как в ворота, и обернулся к женщинам:
– Не бойтесь, он не кусается!
Надежда помогла Ирине войти в необычные ворота, и женщины последовали за проводником.
Вскоре они оказались в большом помещении с высоким потолком. Все оно было заставлено высокими стеллажами, на которых были разложены какие-то коробки и ящики.
Надежда остановилась и огляделась. Это было похоже на самый обычный склад.
Тут из-за ближайшего стеллажа вышел, прихрамывая, худощавый человек лет шестидесяти, в синем рабочем халате и в старомодных очках.
– Здрасте, – сказал он ворчливо, – опаздываете.
– Пробки, – извинился водитель.
«Что значит – опаздываем?» – хотела завестись Надежда, но передумала и решила пока помолчать.
– Проходите уж! – сказал мужчина и посторонился.
Проход был узким, так что Надежде пришлось отпустить руку Ирины, и она тотчас споткнулась и замедлила шаг. Мужчина бросил на нее внимательный взгляд из-под очков, после чего снял эти самые очки и убрал их в нагрудный карман. Потом взял Ирину за подбородок и повернул ее лицо так, чтобы на него падал свет тусклой лампы, которая висела под потолком в железном наморднике.
– Ну-ка, ну-ка, – сказал он и заглянул в ее снулые глаза… И тотчас эти глаза ожили, заискрились, Ирина потрясла головой и стала наконец похожа на нормального человека.
«Ого!» – подумала Надежда, переглянулась с водителем, и тот ей подмигнул: говорил же, что едем куда надо!
– Знаете, – вдруг засуетился он, – я, пожалуй, пойду.
