Три человека, которые могут путешествовать… далось ему это путешествие! Трое, способных перемещаться во времени и влиять на историю. Севке всегда казалось, что за такими глобальными возможностями должны стоять какие-то мощные структуры – институты, тайные организации, нечто величественное, с тысячелетними традициями, опытом работы, сетью агентуры, технической базой… А вместо этого трое, которые сами играют роль гопников, сами отправляются под пули, сами пытаются найти способы и варианты…
– Это ваша первая операция? – спросил Севка тихо-тихо. – Самая первая?
– Первая, – так же тихо ответил Орлов. – И поэтому я решил с тобой переговорить без свидетелей… Мне нужен будет человек, который…
– Четвертый?
– Четвертый. И пятый. И шестой. Я бы все отдал, чтобы привлечь старика и Женьку к работе. Но сейчас я говорю с тобой.
– Давай поговорим после операции, – предложил Севка. – Ты отправишь меня домой, там мы посидим, покалякаем о делах наших скорбных…
Севка ожидал, что Орлов станет спорить, уговаривать, но тот не ответил. Достал папиросу, спички, прикурил.
– Я что-то не так сказал?
– Я могу переправить тебя прямо сейчас. В такое место, в котором тебе не будут угрожать временные парадоксы… – сказал Орлов.
– Ты имеешь в виду, что в случае неудачи я просто исчезну?
– Не исключено.
– Но и ты…
– Не знаю. Я ушел из обычного течения времени до этой развилки. Поэтому, надеюсь, меня изменение не коснется. Чалый… Чалый родился позже. Это, кстати, он тебя выбрал. Его я бы отправил… и отправлю, наверное, если Евгений даст людей и снаряжение.
– Даже так? – Севка посмотрел по сторонам, словно надеясь что-то рассмотреть. – Все так серьезно?
– Я не знаю. – Теперь в голосе Орлова проскользнула беспомощность. – Может, все гораздо серьезнее. Может, все намного проще. Я – не знаю. Лучше, наверное, было бы выждать, поискать новую возможность. Вдруг до того момента, когда возможность остановить залп исчезнет, появится вариант… откроется воронка возле этого чертова капитана Сличенко до того, как он связал в кучу свои установки и склад, на котором хранятся снаряды «МХ-13»… И достаточно будет просто всадить ему пулю в сердце в тридцать восьмом или прирезать где-то под Минском, когда он выходил из окружения… Не исключено, что уже сейчас такая воронка открылась. Но не исключено также, что вначале произойдет изменение, а потом уж… И я не знаю, как потом все это будет выглядеть. Не знаю…
– Почему? Пусть тут все накроется, ты выждешь немного, появится воронка, о которой ты говорил только что, ты отправишься туда и грохнешь этого капитана… И мир, течение истории возродится, как феникс из пепла.
– Или не возродится, – сказал Орлов. – Я не знаю, как все будет происходить на самом деле.