За час до выхода приехал Евграф Павлович в сопровождении Никиты и Кости. Генерал был одет в длинную шинель без знаков различия.
Его представлять группе не стали. Евгений Афанасьевич сказал, что профессор идет с ними, и все ребята тут же решили, что этот невысокий сухенький старик с седыми усами и бородкой – изобретатель того самого способа перемещения, которое им всем сейчас предстояло испытать.
За полчаса до выхода пришел Орлов.
– А где твой?.. – начал Севка и осекся, увидев, что в комнату вслед за Орловым входит старший сержант Малышев.
– Здравствуйте, товарищ младший политрук! – Малышев откозырял Севке. – Прибыл для совместного прохождения службы.
Севка встал, подошел к сержанту и пожал руку. Оглянулся и вывел Малышева из комнаты на кухню.
– Ты как сюда попал?
– А когда мост рванули, я хотел вместе со всеми уцелевшими идти, но тут товарищ старший лейтенант появился, меня в сторону отвел и предложил к нему в группу.
Малышев наморщил лоб.
– Особую группу при Разведуправлении Генштаба РККА – вот как она называется. Я подумал… целую минуту думал, а потом согласился. Главное, человек хороший. И бывалый. Как он тех диверсантов узнал? И нас вывел… – Малышев понизил голос. – А кроме того, содержание командирское. Правда, даже от своих прятаться пришлось, но тут ничего не поделаешь. Если честно, до самого конца что-то копошилось… Ну, вроде как и особая группа, только ведь мне о ней ничего толком и не известно. Я все больше по квартирам да дачам пустым ошивался. И кроме старшего лейтенанта только одного человека еще видел, Саньку Чалого. Когда Данила Ефимович мне сказал, что сегодня с вами встречусь да с комиссаром, – прямо от сердца отлегло. Вот честное слово!
– Ну и хорошо, – улыбнулся Севка. – И правильно. Тебе уже объяснил Орлов, какое задание будем выполнять?
– Ага.
– И что ты думаешь по этому поводу?
– Что-что… Наука умеет много гитик, товарищ младший политрук.
– Лейтенант, – поправил Севка. – Лейтенант.
– Значит, ушли из политической части? Оно, наверное, правильно. Я ж помню, как вы тех немцев в деревне… Какая агитация? Командовать вам нужно, товарищ лейтенант. Орденок вы за мост получили?
– За мост."
"– И правильно. Мне товарищ Орлов газету показывал с вашей фотографией. А нам, сказал, ордена-медали не положены. Нам светиться нельзя. Нас денежными премиями наградили. И я вам скажу – таких деньжищ я в руках сроду не держал. Мне как Орлов их вручил, так я сразу и засомневался… Мыслишка закралась, что с бандитами связался. Но как вас увидел – сразу и полегчало.
– Залесский! – позвал комиссар. – На инструктаж.
– Опять… – вздохнул Севка и вернулся в комнату.
Там курили, сизые клубы заполняли помещение.