Скиталец поглядел богу в глаза - они мягче, чем можно было ожидать… но он привык ко всякому. Опустил взор, отвернулся. - Ладно.
Блед и Локон шли позади, словно случайные спутники, когда Гончие повели Скитальца вглубь суши. Темный Трон как-то развернул свой престол, чтобы сидя следить за Первым Мечом и его свитой. Они медленно скрывались за северо-восточным горизонтом.
Стоявший рядом Котиллион поднял руки и вгляделся в ладони, обнаружив блестящий пот. - Совсем близко.
- Э? Что?
- Если бы он решил, что мы устроили кораблекрушение… не знаю, чтобы тут случилось.
- Все просто, Котиллион. Он убил бы нас.
- И Псы не стали бы вмешиваться.
- Разве что мои новейшие питомцы! Пропала старая преданность! Хе, хе!
- Близко, - повторил Котиллион.
- Ты мог бы сказать ему правду. Что Маэл желал его, и крепко желал. Что нам пришлось вмешаться и вытащить его. Он был бы более благодарным.
- Благодарность - бесполезная роскошь. Он не отвлекается, помнишь? Ничто не отвратит Скитальца от намеченной цели. Оставим Маэла на потом.
- Да, хорошо. Подробность, которую мы доведем до Скитальца в миг наивысшей нужды. Мы старались узнать, вдохновленные его упреками, и вот! Смотри! Никто иной, как Старший Бог Морей, виноват в бедствии! Теперь развернись, выхвати меч и поруби указанного врага на кусочки!
- Ну, нам не это следует узнавать сейчас.
- Разумеется, нет. Мы уже все знаем! К чему “узнавать”?
Котиллион повернулся к Темному Трону: - Маэл легко мог его убить, как думаешь? Вместо этого он просто задержал Скитальца. Нам нужно подумать. Нам нужно понять, почему.
- Да, я начинаю видеть. Проснулись подозрения - я оказался беззаботен, забывчив. Задержал, вот как? И зачем бы?
- Я кое-что понял.
- Что? Говори скорее!
- Неважно, что именно на уме у Маэла. Не сработает.
- Объясни!
- Маэл считает, что схватка уже началась…
- Да, должен считать. У него нет иной возможности. Маэл ничего не выгадает! Идиот! Хе, хе! Давай покинем эту кучу пепла. У меня в горле першит.
Котиллион поглядел вслед Гончим и их подопечному, щурясь на ярком свете. - Расчет времени, Темный Трон…
- Идеален.
- Пока.
- Мы не проиграем.
- Да уж лучше не проигрывать.
- Кого из новых союзников ты считаешь слабым звеном?
Котиллион оглянулся на Темного Трона: - Разумеется, тебя.
- Кроме меня, я имею в виду.
Котиллион смотрел. Темный Трон ждал, ерзая на своем троне.
***
Полночь в единственной таверне Морско подарила Нимандеру воспоминания, от которых не избавиться. Мутноглазые черногубые селяне ринулись вперед, столкнувшись с Нимандером и остальными. Они совали им в лица грязные бутылки. Белки глаз у них желтоватые и какие-то смазанные… а напиток достаточно крепкий, чтобы языки онемели.