Говорят, что должно существовать равновесие, что в вечной войне следует придерживаться определенных рамок, иначе наступит анархия. Стоит поднять цены на зерно слишком высоко, и случится революция.
- В которой разоряются все.
- Поначалу. Пока не возникнет новое поколение богачей, не начнет обирать бедных. Баланс состоит из дисбалансов и кажется: это будет продолжаться вечно. Увы, широкая перспектива показывает, что это не так. Структура общества более хрупка, чем нам кажется. Тот, кто слишком полагается на ее прочность, будет до глубины души поражен, заметив признаки полного краха. А потом волки сомкнут круг. - Крюпп воздел палец. - Но следите за теми, кто готовы схватить корону. Каждый хочет стать самым богатым, самым свободным. О, они очень опасны в настоящий момент, и это не преувеличение. Они очень опасны. Остается лишь молиться. Восхваляя прах.
- Призывая конец.
- И новое начало.
- Знаешь, друг, я ожидал от тебя большего.
Крюпп улыбнулся, опустил руку и коснулся бугристой головы демона. Тот лениво заморгал. - Крюпп придерживается перспективы столь обширной, как его талия - а талия его, как вам известно, необъятна. В конце концов, есть ли конец и начало у круга?
- Еще новости?
- Города живут в спешке. Глядят только вперед. Ничто не меняется, хотя меняется всё. Убийца бродит в районе Гадроби - но Крюпп подозревает, что вам о нем известно. Ассасины строят заговоры. Вы знаете и это, друг Барук. Любовники встречаются или мечтают о встрече. Дети дерутся с неведомым будущим. Люди уходят в отставку, добровольно или нет, строят новые планы и сталкиваются со старыми врагами. Завязывается дружба, и дружба распадается. Всему свое время, достойный алхимик, всему свое время.
- Слова твои не ободряют, Крюпп.
- Разделите со мной сей необычайный напиток!
- Погреба защищают десятки чар - вдвое больше, чем в прошлый твой визит.
- Неужели?
- Но ты не потревожил ни одну."
"- Необычайно!
- Да уж.
Демон рыгнул, и комната заполнилась тяжелый запахом копченой рыбы. Даже он сам поморщился и сомкнул щели ноздрей.
Крюпп расцвел улыбкой и достал несколько ароматических свечей.
***
Походящее на спутанные петли кишок собрание труб, клапанов, медных шаров, заслонок и выпускников занимало целый угол большой комнаты. От странного механизма доносились ритмичные (и весьма заразительные) вздохи и стоны, бормотания и зловещие шепотки. Наружу торчали шесть сопел с креплениями для труб или шлангов (в настоящий момент из них вырывались столбы синего пламени, отчего воздух стал сухим и даже слегка потрескивал). Баратол и Чаур работали целый день голые по пояс, и торсы их стали скользкими от пота.
Большая часть оборудования жалкой пекарни была демонтирована и перенесена на тесный задний двор.