В золотистых лучах рассвета в палатах царя произошло нечто редкое — Евдокия, обычный летописец, был награжден высоким почетом. Но больше всего на свете она желала передать подарок Царице и её боярыней. Упорная молчаливая служанка, теперь царская подруга, наверное, пытается найти способ, как бы не отказаться от деликатного приглашения царя....
— Немного… — она смущённо улыбнулась и огляделась. По краям дороги росли деревья и их голые ветви склонялись от налипшего снега. Зрелище было сказочное! Девушка вздохнула полной грудью, и легкая улыбка заиграла на её губах.
— Мы можем ехать быстрее, — предложил князь, обеспокоенный, что ничего другого предложить не может, чтобы согреть боярышню.
— Но я не хочу в крепость… — замотала головой Евдокия.
Она только сейчас почувствовала, как давил на неё замок. Вроде бы там все было интересно и ново, но сейчас Дуня поняла, что задыхалась в нём.
— Мне поставили шатёр у реки, — признался князь и украдкой посмотрел на Евдокию, ловя её реакцию. — Погреешься, а к вечеру вернёмся.
Дуня насмешливо выгнула бровь, заметив неуверенность Юрия Васильевича. Ничего предосудительного она от него не ждала: князь слишком долго ждал возможности обрести семью, чтобы рисковать из-за блажи.
— Я привёз лодку, которая движется по льду, — удивил её Юрий Васильевич. — Надо попробовать, как она тут пойдет.
— Ой, надо же! — радостно воскликнула Евдокия. — У меня Гришаня каждую зиму на ней катался и даже соратников в этом деле нашёл.
— Не скажи! В Дмитрове сладилась целая артель, которая летом мастерит такие лодки, а по-зимнему времени служит гонцами, доставляя важные вести по рекам.
— Да что ты говоришь! — искренне обрадовалась боярышня. — Как здорово они придумали! Есть ли спрос на их услуги?
— Нарасхват. Они частенько опережают птиц и в отличие от них могут доставить небольшие грузы, — улыбнулся князь, довольный, что боярышня больше не молчалива и задумчива.
— Надо будет написать об этом в новостном листке.
— А где сейчас твой Гришаня?
— Ты его запомнил? — ахнула Дуня и уважительно посмотрела на князя. — За верность моя семья выделила ему землицу и новую службу.
— В дети боярские перевели его?
— Да. У нас земли немного, но людей поболе, чем у иных первых бояр, и давно уже назрел вопрос о создании собственной дружины.
