Вернулись уже совсем затемно. Во дворе нас встретила заплаканная Елена Прокопьевна, бледный, словно снег Аркадий и Алиса… удивительно, но её лицо не выражало абсолютно ничего. Нет, я знал таких ребят, у которых сильные потрясения вызывают подобную реакцию, но после тысячи видов ухмылок видеть подобное у старшей сестры было крайне непривычно.
— Спасибо… — Демидов крепко пожал мою руку. Бедолага… его ладонь буквально ходила ходуном.
— Не стоит. Я не мог иначе. — ответил я. Честно признаюсь — не люблю все эти семейные нежности! Ну… не моё, как не крути.
Поэтому, после того, как шикарный мундир впитал слезы Елены Прокопьевны, я поспешил ретироваться. Сейчас мне нужна горячая ванна… И так сдерживал себя, как мог, чтобы Митрич с Толиком не увидели лишнего. Но признаюсь — ситуация с Регинкой меня… несколько задела за живое. Ни в коем случае не хотел сказать, что жизни детишек как-то разнятся по ценности между собой, но Иришка — относительно взрослая девушка. А вот Регинка совсем маленькая. Четырнадцать лет… в таком возрасте вообще ничего не понимаешь. А её похитили какие-то уроды."
"Но одно радует — Вертинских больше нет. Новость о том, что охрана Демидовых разорвала бандитов в клочья быстро облетит город. После такого к нам точно никто не сунется. До сих пор вспоминаю лица Плотниковых, когда они вышли из базы Вертинских.
— У-ру-ру! — на бортике купели из черного пламени появилась ветеран Русско-Финской войны: — Да ты герой… Не думала, что у тебя настолько большое сердце.
— Откуда знаешь?
— Дух всё знает про своего Хозяина. — улыбнулась кошка и свесила ноги в воду: — Просто пришла похвалить тебя. Авторитет среди многих сильных духов серьёзно возрос.
— Типа, вам ещё надо, чтобы заклинатель какие-то дела совершал?
— Конечно! Это очень важно. Но… не каждый об этом знает. — Устинья подмигнула мне и пододвинулась ближе: — Хоть я и сказала в первый раз, что духам плевать на человеческий мир… Это не совсем так. Вернее, так, но…
— Есть нюанс?
— Точно! — она щелкнула когтистыми пальчиками: — Духи не любят, когда их силой убивают невинных. Это считается, прям «фе». А ещё не любят, когда убивают детей! С таким заклинателем… скорее всего — никто не захочет общаться. Мы — солдаты! Мы убиваем врагов! Аггррхх!!! У-ру-ру!
— Неужели? Занятно.
— Так что — ты моло… — Устинья вдруг начала принюхиваться: — Что за… Хозяин!
— Ты чего?
— От вас больше не пахнет гнилой плотью! По крайней мере… я её не чувствую!
— Может, просто привыкла?
— Нет же! Такого не может быть!
— Хм-м… ладно, давай проверим. — я огляделся вокруг. На дальней полке лежал нож для мыла: — Принеси-ка мне его!
— Сию секунду.
Закрыв глаза, я попытался вновь достучаться до Добродетеля.
— Мне нужно проверить.