Автор
Варталий Дерзкий сносит голову под ударами топоров: зима года от Рождества Христова 910-го, а от сотворения мира — 6417-го. Стемид изумленно восклицает, и все присутствующие за столом смотрят на Сергея с подозрением: неужели правление Князя Варяжского окончено? Мрачная атмосфера в крепости усиливается до отчаяния....
Сказал только, что потерял его, а где — не помнит.
А ну как Вартиславу уже об этом сообщили? Вот кто-то из гриди наместниковой и сообщил.
Прокуй Перятыч глянул на Бирича. Тот глядел в окно. Демонстративно. Мол, ваши дела, я в них не лезу.
Сергей колебания наместника понял правильно, поскольку сам же их и спровоцировал. Но решил, что с Перятыча довольно. Тот ему в союзниках нужен, а не в обиженных."
"— В темницу с собой пару гридней своих возьми, — сказал он. — Из тех, кому князь Олег поверит. Свидетелями будут.
— Это, — сказал Сергей. — Хлёдвир. Ярл из Вестфолда. А там, в колодках, его хирдманы. Те, кому не повезло.
Вестфолдский ярл выглядел скверно. Обе ноги перемотаны окровавленными тряпками, свалявшаяся грива, лихорадочно блестящие глаза.
Наместник сглотнул.
— А где те, кому повезло? — спросил он.
— Думаю, в Валхалле, — сказал Сергей. — Посади его, Траин. — И уже ярлу: — Говори, нурман!
— Его зовут Поджар, — хрипло произнес ярл. — Попить дай!
Траин вопросительно поглядел на Сергея. Тот кивнул.
Ярл пил жадно и неаккуратно. Вода текла по бороде, расплывалась темным пятном по шерстяной рубахе.
Выглядел он жалко. От того гордого и уверенного в собственном превосходстве красавца-воина осталась тень.
Хотя поначалу держался он неплохо. И не сломался. Просто признал поражение. Еще одно. Последнее. Да и зачем ему выгораживать чужака?
— Его зовут Поджар, — сказал Хлёдвир. — Он сказал, куда нам надо прийти и когда. И велел убить тех двоих, кто туда придет. Главное — убить тебя, — он посмотрел на Сергея.
— Велел? — уточнил Сергей.
— Он дал сто марок. Сразу. Но сначала велел всем нам клятву правильную принести.
— Вы получили деньги. Почему не ушли? — влез Перятыч.
«Портит Новгород людей, — подумал Сергей. — Приучает ставить деньги выше чести. И выше гнева богов тоже».
— Мы поклялись, — ответил ярл. — Не в наших привычках убегать. Тем более простое дело. Щедрая плата. Поджар сказал, что ты хёвдинг и с тобой много людей, но ты будешь без хирда. А если нет, то его человек об этом скажет и тогда все отменяется.
— Он не врал, просто был невнимателен, — уточнил Сергей. — В отличие от моих людей.
— Боги отвернулись от меня, — сказал вестфолдинг. — Не надо было мне вставать против Харальда-конунга.
— Расскажи, что ты еще делал для Поджара, — велел Сергей.
И Хлёдвир начал говорить. И по мере его рассказа глаза новгородского наместника открывались все шире, а челюсти сжимались все крепче.
