В мире загадочных открытий и беспринципных сделок начинающий мошенник столкнулся с новой проблемой — его способности внезапно иссякли. Теперь каждый шаг нарушает законы Вселенной, и каждая попытка подзаработать вызывает непредсказуемые последствия. Прогрессирующая сложность превращает его в центр ожесточенных борьбы между магией и правилами, где каждый день становится необратимым шагом на путь вечности....
Не прошло и пяти минут, как Жеребкинс нарушил радиомолчание.
– Элфи, нам удалось кое-что получить.
– Еще одно зондирование?
– Нет. Пришла информация от одной из наших охранных систем. Погоди, я пошлю файл на компьютер твоего шлема.
На забрале шлема прямо перед глазами Элфи возникло изображение звукового файла, очень напоминающее показания какого-нибудь сейсмографа.
– Это что, информация с подслушивающего устройства?
– Не совсем. Ты видишь один из миллиардов временных файлов, которые охранные системы посылают нам ежедневно.
"Охранная система под кодовым названием «Страж» состояла из серии устройств контроля и слежения, которые Жеребкинс подключил к устаревшим спутникам США и России. В ее функции входил полный контроль за всей системой телекоммуникаций вершков. Естественно, невозможно было отследить каждый телефонный звонок. Таким образом, компьютер был запрограммирован на поиск определенных ключевых понятий. Если в разговоре встречались такие слова, как «волшебный народец», «Гавань» или «подземный мир», компьютер сразу помечал такой вызов.
– Звонок был сделан из Лондона всего несколько минут назад. Он буквально перегружен ключевыми словами. Никогда ничего подобного не слышал.
– Воспроизвести, – отчетливо произнесла Элфи, отдавая команду голосом.
Вертикальная линия курсора стремительно пробежала по изображению звуковых волн.
– Волшебный народец, – промолвил искаженный помехами голос. – Полиция Нижних Уровней, магия, Гавань, терминалы, шаттлы, эльфы, Б'ва Келл, тролли, временное поле, Корпус, Атлантида.
– И это все?
– А тебе мало? Такое впечатление, что сделавший звонок человек пишет новейшую историю волшебного народца.
– Но это же просто набор слов. Никакого смысла.
– Что ты со мной-то споришь? – возмутился кентавр. – Я просто собираю информацию. Но наверняка этот звонок как-то связан с тем зондирующим устройством, которое мы засекли.
– Хорошо, хорошо. Тебе удалось засечь источник?
– Вызов поступил из одного лондонского криогенного института. Качество сигнала не позволило сделать спектрограмму говорившего. Мы знаем только, что звонили из самого института.
– Но кому был адресован звонок?
– Вот тут совсем темный лес. Звонили по «горячей» линии отдела кроссвордов газеты «Таймс».
