Тихоходские вечера. 23 сентября 2004 года, полночь. На стоянке "Золотой карты" места в штатном расписании - считанные. Темно-зеленый "шестерка", хотя и недавно купленная, выглядела подневольной рядом дорогих иномарок: от "Лексусов" до "Мерседесов". Каждое новое автозамалчивание лишь делает явными сложности с владением устаревшими транспортами....
Благосклонные начальственные небеса готовы были разразиться дождем орденов и медалей. В числе фигур, сыгравших важную роль в операции, оказался и Макс Карданов. Его тоже представили к ордену.
Вчера генерал-полковник Вериченко принял героя, пожал ему руку и предложил вернуться на службу в контрразведку.
— Дадим квартиру, подберем хорошую работу, — добродушно прогудел генерал-полковник. — Пошлем в приличную европейскую страну на легальную линию, с дипломатическим иммунитетом. Вы сами сможете выбрать подходящую столицу.
Максу такая перспектива показалась заманчивой. Хотя как она будет реализована? Он хорошо знал аппаратные правила и неоднократно был свидетелем того, как праздничные обещания начальства превращались в жалкие огрызки. И жаловаться уже было некому: момент прошел и жалобы только создадут ореол склочности и неблагодарности.
Но тем не менее он дал согласие. Почему? Сейчас предстояло объяснить это Анне.
— Ты не ответил, Макс, — повторила вопрос Анна. — Ты собираешься остаться здесь?
Карданов сильней обнял плечи жены и прижал ее к себе.
— Дело в том, что у меня проблемы с Интерполом. Без дипломатического иммунитета я не могу покидать Россию.
Анна задумчиво опустила голову.
— А почему здесь такие большие лужи? — спросил Том.
— Потому что прошел дождь, — рассеянно ответил Макс. — Сейчас мы заедем в гостиницу, и прямиком на прием по случаю награждения, — пояснил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Анна кивнула.
— Против такой перспективы я не возражаю.
— Будет неплохо.
— Подходит.
Макс поцеловал жену в теплую гладкую щеку. Потом взъерошил непослушные волосы на мальчишеской головке."
"На приеме будут генерал Вериченко и все руководство. В такой торжественный день никто не откажет герою. И не забудет высказанную им просьбу. А он уже придумал, что попросить.
Из скрытых динамиков тихо лилась мелодичная музыка, она поднимала Карданову настроение, и то чувство, которое он испытывал, было близко к ощущению счастья и полной гармонии со всем окружающим миром.
— Все будет нормально, Анна, — сказал он. Хотелось улучшить настроение и жене. — Что делать, если только здесь у меня есть индульгенция от всех грехов. И работа, которая мне подходит.
Макс примирительно улыбнулся, и Анна не смогла удержаться от ответной улыбки. Она подалась навстречу мужу и поцеловала его в губы.
— Но я так люблю Лондон, — тихо сказала она.
