Тихоходские вечера. 23 сентября 2004 года, полночь. На стоянке "Золотой карты" места в штатном расписании - считанные. Темно-зеленый "шестерка", хотя и недавно купленная, выглядела подневольной рядом дорогих иномарок: от "Лексусов" до "Мерседесов". Каждое новое автозамалчивание лишь делает явными сложности с владением устаревшими транспортами....
Анна, скрывая улыбку, дипломатично отвернулась.
— Туда король прятал свой перец, — честно ответил Макс.
— Ого! Такой большой? — непосредственно удивился Том.
— Не знаю, — задумчиво сказал Карданов. Подобные «гульфики» встречаются изредка и на других латах, но имеют гораздо меньшие размеры. Под сталью места много, в принципе все, что угодно, можно спрятать внутри, скорей всего, гигантский цилиндр Генриха VIII отражает не столько его физические, сколько ментальные особенности: комплекс сверхполноценности, рвущуюся наружу агрессию, демонстративную готовность всех победить.
— Но сам король был очень большой, — перевел он разговор на менее двусмысленные вещи. — Видишь, какие у него латы? На кого они подойдут? Только на очень крупного человека!
— Как тот дядя? — Том ткнул ручонкой в сторону, Макс мельком взглянул в указанном направлении.
— Да, наверное, как тот дядя.
— А эту пику король мог поднять? — Теперь Том заинтересовался копьем толщиной с телеграфный столб.
— А? Подожди. Я сейчас.
Макса бросило в жар, лицо покрылось потом.
— Что с тобой? — тревожно спросила Анна. — Тебе плохо?
— Нет. Подожди. Пройдет.
Карданов медленно повернулся и осторожно, чтобы не привлечь внимания, посмотрел на «того дядю». Да, он не ошибся.
Крупный толстый человек в легком клетчатом пальто, с толстой шеей и тройным подбородком. Оперативный псевдоним Худой. Резидент русской разведки в Лондоне. Макс встречался с ним лет семь назад, когда выполнял здесь очередное задание. Сейчас Худой смотрел на него в упор и добродушно улыбался.
Макс перевел дух. Нервы стали ни к черту. Никто не станет стрелять в него, колоть отравленным зонтиком или похищать. Те времена прошли безвозвратно. Просто им что-то надо, и они его нашли. Ну и хрен с ними! С чего он так разволновался? Из-за того, что рядом сын и жена? Или потому, что привык к размеренной комфортной жизни, в которой нет места неприятным неожиданностям?
Карданов улыбнулся Анне, вытер платком вспотевшее лицо.
— Посмотрите дальше сами, а через час встретимся у входа.
— Какой знакомый? — Тревога во взгляде жены не исчезала.
— Старый знакомый. Потом объясню. Макс решительно подошел к Худому."
"— Что вам надо? — без предисловий спросил он. Худой продолжал улыбаться. Набрякшие веки, красные прожилки в глазах, глубокие носогубные морщины. Вблизи было заметно, что ему под шестьдесят и наверняка есть проблемы со здоровьем: избыточный вес, как правило, приводит к гипертонии.
