Тихоходские вечера. 23 сентября 2004 года, полночь. На стоянке "Золотой карты" места в штатном расписании - считанные. Темно-зеленый "шестерка", хотя и недавно купленная, выглядела подневольной рядом дорогих иномарок: от "Лексусов" до "Мерседесов". Каждое новое автозамалчивание лишь делает явными сложности с владением устаревшими транспортами....
Карданов не понял, чего он хочет, но спрашивать не стал: бесполезно. Он прикрыл глаза и как будто погрузился в полудрему. Но отчаянная дробь живой трещотки вывела его из забытья. Гепард поймал гремучку, отсек ей голову и пил фонтанирующую из бьющегося тела розовую кровь, как пьют дождевую воду из перерубленной лианы.
Это он сделал напрасно. Макс выругался про себя, но ничего не сказал.
— Будешь? — напившись, спросил контакт окровавленным ртом.
— Нет. Забрось ее подальше.
— Почему?
— Потому!
— Это все сказки, — скривился Гепард, но послушался и, раскрутив, зашвырнул темно-серый шланг метров на десять.
Будто подтверждая эту мысль, в дальней зоне обзора показались два бронетранспортера и несколько набитых солдатами грузовиков. Раздались пронзительные свистки: два коротких и один длинный.
— Кажется, мы серьезно влипли! — невольно озвучил Карданов мучившую его мысль.
— Не бойся! — равнодушно и уверенно сказал Гепард. — Они нас не возьмут.
— Почему?
— Потому что я улечу отсюда. И возьму тебя с собой. Неужели у него тоже есть эвакуатор? Тогда, возможно, им удастся спастись! Но откуда у него может быть такая вещь?
— Как ты улетишь? На чем? — переспросил Макс.
С кривой усмешкой Гепард до конца расстегнул куртку. На поясе у Него висели тротиловые шашки.
Наверное, на лице Карданова отразилось разочарование, потому что усмешка контакта стала еще более издевательской.
— У тебя есть оружие, белый? — спросил он, хищно прищурив глаза."
"— Нет, — Макс покачал головой, и это была полуправда.
— Как можно возить такие деньги без оружия? И на что ты надеялся в случае опасности?
Вторая половина правды заключалась в том, что у Макса имелась «стрелка» — спецоружие в виде обычной авторучки, которое могло бесшумно отправить на тот свет семь человек.
— Никакой опасности быть не должно! — раздраженно ответил Макс.
