Меня ждала очередная встреча с Вокзаем, но через него мне нужно было перейти подземным переходом, который пахнет сыростью и едким запахом. Лампы нервно мигали, словно в споре о том, когда же все закончится.
Но внутри всё сжалось.
— О, простите. Я забыл, что здесь не место для диалогов. Здесь место только для… изъятия. — Он с горькой иронией посмотрел на агентов, которые аккуратно, но настойчиво перебирали его книги, вскрывали полы магическими сканерами.
Козин наблюдал за этим, стоя у камина, сложив руки за спиной. Его профиль был бесстрастен.
— Вы утверждаете, что вас оклеветали? — вдруг спросил я, не выдержав. Вопрос сорвался сам собой.
Козин медленно повернул ко мне голову. Его взгляд был красноречивее любых слов.
Строганов тихо рассмеялся.
— О, прямота! Как это свежо. Нет, молодой человек. Меня не оклеветали. Мне… подбросили. Очень искусно. Я изучал кое-что. Кое-что, во что министерство предпочитает не всматриваться. Следы определённых… энергетических аномалий. Совпадающих с теми, что были зафиксированы в ночь ликвидации Ордена Ассасинов. Вы, наверное, не слышали о таком даже.
У меня перехватило дыхание. Сердце заколотилось так, что я боялся, его услышат. Он знал. Он знал про ту ночь!
— Орден был ликвидирован как предательская организация, — без единой ноты в голосе произнёс Козин.
— Конечно, конечно, — кивнул Строганов, и в его глазах мелькнула искорка вызова. — Просто странное совпадение. Исследования я, разумеется, уничтожил. Но сами факты… их не уничтожить. Их можно только замести. Вместе с тем, кто о них узнал.
Один из агентов вышел из кабинета. В его руках был небольшой кристаллический накопитель.
— Найден, господин Козин. Скрытый в потайном отсеке.
Я знал, что это подстава. На что процентов. Это была та самая «улика», которую ему подбросили.
— Что ж, — Козин взял накопитель. — Все ясно. Аркадий Валерьянович, прошу вас, не сопротивляйтесь.
— Я не настолько глуп, — учёный тяжело поднялся с кресла. — Я знаю, чем заканчивается сопротивление системе. У меня есть… кое-кто, о ком нужно заботиться. — Он посмотрел на фотографию на камине: молодая женщина и девочка-подросток. — Я предпочитаю тихий конец в камере, чем бессмысленную смерть здесь и сейчас.
Он протянул руки для наручников. Его взгляд встретился с моим. И в нём не было просьбы о помощи. Там было понимание. И… предостережение.
Не сейчас. Не здесь. Ты ничего не изменишь. Только погубишь себя.
Внутри меня бушевала война. Инстинкт мстителя, воина, требовал вмешаться. Разорвать эту ложь! Но холодный, и расчетливый ум ассасина видел дальше. Это была ловушка. Возможно, даже проверка на лояльность.
