В темных подземельях Королевского Замка Северного Королевства, где каждый шаг заставляет дрожать от мрачной тьмы, Иван, опытный охотник и одаренный викинг, должен выследить пропавшего сына короля. Каждый ход имеет значение — и каждое слово может быть последним. Атмосфера здесь - это ледяной холод, дым от пламени и мерцание зловещих теней....
Глаз у Императрицы дёрнулся.
— Последний вопрос. Ты знал о том, что Арина Галактионова жива?
— Откуда? — изобразил я искреннее удивление. — Я не только не знал, что она жива, я понятия не имел, кто она такая. Какая-то дальняя родственница. Но, похоже, и вы об этом не знали.
— Нет, не знала, — согласилась Императрица. — То есть, она не выходила на тебя, и не предъявляла никаких прав на Род?
— Не-а, да я, вообще, первый раз видел… гхм… Я хотел сказать, о ней слышал.
— Хорошо, — замолкла Императрица, снова погрузившись в свои мысли.
— А теперь можно мне задать несколько вопросиков? — очень осторожно уточнил я.
— Ну, ты же всё равно не отстанешь, — усмехнулась Императрица. — Так что задавай!
— Почему Император не сказал ничего о нашествии нежити, и не попросил помощи?
— Потому, что это выглядело бы, как слабость, — пожала плечами Императрица. — Судя по всему, они справляются сами. Да и наши разведчики говорят, что там всё не так просто. Похоже, атаки прекратились, нежить откатилась на определённые рубежи, и просто держит оборону.
— Ясно, — кивнул я.
Мне действительно стало ясно, точнее, у меня появились кое-какие догадки.
— Что вы думаете по поводу письма?
— Так тоже самое, что и ты. Они хотели получить повод для войны, и они его получили.
— Повод для войны? — удивился я. — Вообще, при всём уважении к вашему китайскому коллеге, у меня в голове два плюс два не складывается. Это письмо имело бы смысл, если бы меня грохнули там в коридорах, да и то с большой натяжкой.
— А ты давно читал свой родовой кодекс? — улыбнулась Императрица.
— Э-э-э… Давненько.
— «Давненько»! — передразнила она меня. — Так вот, там чёрным по белому написано, что если невозможно, согласно действующим законам, избрать Главу Рода, то автоматически им становится старейший из существующих родичей. Да, это касается исключительно взаимоотношений внутри Рода.
— Но она же не могла не знать, что я стал Главой Рода на законных основаниях?
— Почему не могла? — улыбнулась Императрица. — Вполне могла, это ведь случилось совсем недавно. Ну, или сделать вид, что не знала.
