Темное утро начинается оттепелью, словно мир приглашает вступить в новую стадию, но лишь чтобы мгновенно вернуться обратно к холоду. Ледяная мгла окутывает землю, превращая ее в нечто живое и опасное за границами человеческой терпимости. Атмосфера напряжена до предела, словно каждый сантimeter воздуха тут же погружает вас в безысходную зиму....
Толпа наемников уже было ринулась в мою сторону, но тут же была остановлена громким окриком:
— Стоять! Она моя.
— Вы так уверены в этом, господин Моховой? — Я уже успела подняться, хотя, видят боги, это было трудно, ноги подкашивались, а ребра горели от адской боли, я даже не могла нормально вздохнуть. — Чудовищное самомнение.
— Ты сдохнешь.
— Как и все мы. Только кто-то раньше, кто-то позже.
— Посмотрим, как ты заговоришь, когда мои ребята доберутся до твоего щенка.
Не доберутся, не успеют, защиту никто из них быстро пробить не сможет.
— Пусть сначала доберутся, — и быстро отразила волной нож, который полетел в меня откуда-то сбоку. — Ай-ай-ай, господин Моховой, кажется, вы теряете авторитет. Подчиненные отказываются вас слушать.
Главарь не выдержал и с громким криком бросился на меня. А я, собрав последние силы, приготовилась дать отпор…
Но добежать он не успел. Внезапно что-то промелькнуло в темноте, и между нами мягко приземлилась огромная кошка, в два раза больше дикой.
Ирбис.
Снежный барс.
Перевертыш…
Пришли… Успели.
Хвала богам, кажется, мы спасены.
ГЛАВА 5
Перевертыши
Перевертыш не рычал, лишь ощетинился, припадая на передние лапы и прижимая уши к голове. После чего угрожающе оскалился.
— Надо же, — охнул Моховой и рефлекторно сделал два шага назад. После чего вдруг остановился и криво ухмыльнулся: — Кто бы мог подумать, Снежный собственной персоной… Я знал, что на поиски молокососа отправят лучших, но не думал, что им окажешься именно ты. Напомни мне, Сомс, — он повернулся к одному из застывших рядышком звероловов. — Сколько дают за его шкуру Верховный маг и его помощники?
— Около ста золотых, — пробормотал длинный и тощий Сомс и сглотнул.
Если главаря эта киса не испугала, то остальные звероловы малость струхнули.
Услышав озвученную сумму, я с трудом сдержалась, чтобы громко не охнуть. Великие боги, да что ж он такого сделал, если за его поимку дают такую баснословную сумму?
— Да, девяносто восемь, если быть точным. И ты все-таки рискнул отправиться на поиски этого сучонка? Силен…
— Отпусти их, — неожиданно мягким, я бы даже сказала, бархатным голосом произнес барс.
В этот раз сдержаться не получилось.
