Старый волхв Велеслав шёл к священной роще по самой обычной дороге, которую уже тысячи раз пересекли его сотни шагов. Самовит не замечал ни морозов, ни зноя, ни распутицы, всё это для него лишь дополнением к привычному пути, как ветер — к дыханию и солнце — к свету.
Казалось, он не закончится никогда, а так и будет длиться и длиться, выматывая нервы и душу, сквозь ночь до самого утра, если, конечно, это самое утро вообще наступит…
— Надоел, — процедил Сыскарь.
Вой прекратился, как обрезанный.
— Шаман, — сказал Иван. — Интересно, это волк или собака?
— Чтоб я так знал. Но знаю точно, что это не моя музыка. Уж больно тоскливо.
— Я почему-то сразу нашего оленя вспомнил, — сказал Иван. — Неужели это волки на него напали всё-таки? Но почему днём? Волки — ночные охотники.
— А медведи не воют.
— Ревут белуги. Медведи рычат.
— Никогда не видел белугу вне зоопарка, — пробормотал Сыскарь. — Равно как и волка с медведем. Ладно, давай спать. День завтра обещает быть крайне интересным и, не побоюсь этого слова, увлекательным.
— Это точно, — согласил Иван. — Спокойной ночи, Сыскарь.
— Спокойной ночи, Лобан.
Друзья улеглись и вскоре уснули.
Никто из них не заметил, как с раскидистого клёна, росшего напротив окна, бесшумно снялся и канул в ночную темь крупный филин…
Утром, едва Андрей с Иваном успели умыться и позавтракать на кухне-пристройке (Нина Петровна напекла гостям вкуснейших блинов), в дверь постучали.
— Не заперто! — сообщила Нина Петровна, оборачиваясь через плечо.
Чуть пригнувшись, чтобы не задеть головой о косяк, в дом шагнул высокий грузный мужчина лет сорока пяти — пятидесяти в военно-охотничьем камуфляже, такой же пятнистой, армейского типа, кепкой на голове и армейских же ботинках.
— Утро доброе, — поздоровался он, снимая кепку, под которой оказался короткий «ёжик» тёмно-русых, с густой проседью волос.
— Здравствуйте, — дуэтом произнесли Андрей с Иваном.
— Доброе утро, Саша, — сказала Нина Петровна. — Заходи. Чаю хочешь? С блинами.
— Не откажусь.
Мужчина тщательно вытер ноги о коврик, прошёл на кухню и сел на свободную табуретку. Табуретка отчётливо скрипнула.
— Александр, — сообщил гость, протягивая ладонь размером чуть ли не с малую сапёрную лопату.
— Андрей.
— Иван.
Состоялись короткие, но энергичные рукопожатия.
— Надолго к нам? — степенно осведомился Александр, принимая от Нины Петровны чашку с чаем. — Спасибо, Нина. Виктор-то где? На рыбалку умотал небось?
— На неё. Встал ещё затемно. Он тебе нужен, что ли?
— Сегодня нет. Но очень скоро может понадобиться. Крышу в старом коровнике надо будет подлатать в паре мест.
— Хорошо, я передам.
— Собирались уезжать сегодня, — дождавшись паузы, ответил Андрей.
Иван с удивлением посмотрел на компаньона.
