– Федор Алексеевич?
– Здрасти.
– Добрый день.
– Это милиция, – мстительно подсказала Марья Трофимовна и опять движением фокусника поменяла свои очки. – А как вы думали? Вот сейчас они точно во всем разберутся.
– Почему вчера отсутствовали на рабочем месте?
– А?
– Почему вы вчера на работу не пришли?
– Зуб заболел, – сказал Федор, насилу вспомнив, какую версию он выдал начальнице. – А потом я спал. Мне мать только утром сказала, что вы звонили.
– А почему вечером не сказала?
– Когда я пришел, ее не было дома. Она побежала меня искать и искала до утра.
– Ну конечно, – ироничным тоном протянула трубка. – Она вас искала, а вы дома тихо спали!.. Это уж как водится! И подтвердить, что ночью вы дома спали, конечно, некому?
Федор помолчал и вдруг вспомнил.
– Соседку можете спросить. С пятого этажа. Ващенкина фамилия. А может, и не с пятого, я точно не помню. Она видела, как я домой вернулся, и разговаривала со мной. Про мать спрашивала.
Трубка замолчала ненадолго.
– Ну, это мы проверим. А вы пока с работы не отлучайтесь!
– Да я и не собирался.
– А мы под вечер заедем. Ваша богадельня до которого часу открыта?
– Богадельня? – переспросил Федор.
– Ну, музей, музей!
– До пяти.
– Везет людям, до пяти работают! Ну, и мы к пяти заглянем. Не отлучайтесь!
Федор вернул трубку на телефон и обвел глазами сотрудниц. Они все смотрели на него, как зачарованные. Слово «богадельня» слышали все.
– Когда? – отрывисто спросила Марья Трофимовна. – Когда они приедут?
– Сказали, к пяти.
– Как к пяти?! А до пяти что?..
– Я не знаю.
– Да, но вчера мне показалось, что они… что самое главное – это найти вас, и вместе с вами сразу найдется коллекция, и честное имя нашего музея…
Федор подумал, что она абсолютно права.
Он нашелся, и коллекция нашлась, и теперь – может быть! – вместе с Олегом Петровичем им удастся спасти несколько честных имен. Музея, к примеру. И Василия Дмитриевича тоже.
Марья Трофимовна растерянно переводила взгляд с одной сотрудницы на другую, а с них на телефон.
– Как же это? – Она прижала к груди трясущиеся ручки. – Почему к пяти часам? Они же сказали, что… Как они собираются искать коллекцию, если даже приехать вовремя не могут?!
– Марья Трофимовна, – спросил Федор, – а откуда стало известно, что коллекция пропала?
– Как откуда?! Как откуда, что за вопрос?!
– Ну, мы же с ней не работаем, Марья Трофимовна. И инвентаризации не было, и к проверке мы не готовились. Как стало известно, что коллекция… пропала?
– Не пропала, а украдена! Самым беспардонным образом! Самым гадким образом! И вы еще спрашиваете, откуда мы узнали!
Она выбралась из-за стола, Федор посторонился, пропуская ее, и она засеменила мимо, все потрясая крошечными сухонькими ручками. Из-под очков у нее текли слезы, которые она не вытирала.