На яхте "Венера", плывущей по мутной реке Рабайя среди джунглей юго-восточной Африки, устанавливается странный порядок. Джей Доррес, опытный в старте пожилой мужчина, теперь командует смертельным предприятием — загадочными экспедициями, которые привлекают к себе шпионов и исследователей по всему миру. Яхта медленно продвигается вперед, но где-то на фоне необычной тишины скрываются зловещие и опасность....
– Почему только четыре?! А мистеру Лиски? – посмотрел на Санго Грачев.
Представитель фирмы поднял вверх ладони:
– Извините, господа, я, с вашего позволения, обойдусь без спиртного! Санго, принеси мне воды!
– Какой, к черту, воды? – проговорил Коновалов. – Фужер нам, туземец, мистер Лиски будет пить то же, что и мы.
Санго взглянул на Лиски, и тот пожал плечами:
– Что ж, давай фужер. Желание гостя – закон!
– А вот это правильно! – улыбнулся Коновалов. – И ты, Джек, не пожалеешь. Готов спорить на штуку баксов, что такой водки ты еще никогда не пробовал.
– Я пил джин, не тот, что продают в Дурбане, а самодельный, тростниковый. Он неприятен на вкус, но очень крепкий. Так что русской водкой меня не удивишь. Да и пил я ее. Правда, это было давно.
– Дело твое!
Африканец принес фужер для Лиски. Коновалов кивнул Николаеву:
– Разливай по полной, Рома!
Николаев наполнил бокалы.
– Вы по-прежнему желаете пить нашу водку неразбавленной? – предостерегающе посмотрел на Лиски Коновалов.
– Что за вопрос, мистер Коновалов? Поверьте, я знаю толк в спиртных напитках.
– Ну, ладно. За что пьем?
– Как за что? – воскликнул Котенко. – Конечно, за благополучное прибытие в сей райский уголок. Правда, ничего похожего на рай я лично не наблюдаю, но это, наверное, оттого, что трезв.
– За знакомство с мистером Лиски, – поднял фужер Коновалов.
Офицеры секретного отряда выпили содержимое фужеров в два глотка, но даже не поморщились. Лиски же, явно переоценивший свои возможности, после первого глотка поперхнулся, открыл рот, как рыба, выброшенная на берег, глаза его покраснели и расширились, дыхание сбилось, фужер выпал из рук.
– Придержи воздух. Вот так! А теперь глубокий вдох.
Лиски подчинился и постепенно пришел в себя.
– Что это? – указал он трясущимся пальцем на фляги.
– Водка, – усмехнулся Коновалов, – а я предупреждал, надо разбавлять.
– Это не водка, это… поистине огненная вода.
– Верно.
– Спирт? Но спирт предназначен для медицинских целей!
– Это у вас! А у нас это самое что ни на есть пойло.
– Не могли сразу сказать, что разливаете спирт? А то – водка!
– Для нас это водка. Рома! – повернулся Коновалов к Николаеву. – Повтори!
– Я не буду пить спирт, – наотрез отказался Лиски.
– Пьянка, как у нас говорят, дело добровольное.
Офицеры выпили по второй за здоровье хозяина дома и сделали вид, что заметно захмелели.
