Ролло радостно завыл, как будто только этого и ждал, и бросился обнюхивать мальчика, виляя пушистым хвостом.
– Я уже отправил Санте письмо по электронной почте, а вы? – спросил мальчик, с осторожностью поглаживая шелковистую шерстку хаски.
– На Северном полюсе нет интернета, малец, – ответил Харди. – Потому что там никто не живет. За исключением животных, полярных птиц и, быть может, какой-нибудь отчаянной группки научных исследователей. Санты не существует, а олени не летают. Такие вот дела, приятель.
Я уставилась на него, разинув рот.
О. Мой. Бог…
– Не слушай его, – в ужасе обратилась я к мальчику, но тот уже бежал обратно к женщине, которая наверняка была его матерью, возбужденно выкрикивая что-то про железную дорогу, которую теперь он не получит.
– Ты… – Я попыталась заговорить, но поперхнулась словами.
Рид закатил глаза.
– Ради бога, парнишке уже лет восемь. Если он и дальше будет верить во всю эту волшебную чушь, то вырастет идиотом.
– Ты – чудовище, Рид Харди. Король всех Скорпионов и Гринч в одном лице.
Он невинно моргнул.
– И все равно я тебе нравлюсь.
Глава 33
Мэдди
Двадцать минут спустя мы подъехали к моему дому, и я припарковала папин «Ниссан» на подъездной дорожке. В окнах и под карнизами горели гирлянды с теплым светом, на входной двери висел массивный венок из сосновых веток, а фонарный столб на крыльце был обвит красной лентой, что делало его похожим на леденцовую трость. Папа знает, как сильно я люблю Рождество, поэтому каждый дюйм нашего дома был чем-то украшен.
За исключением елки, которую мы вместе купили этим утром и пока еще просто не успели нарядить.
– Оставь, – раздался за спиной голос Рида, когда я подняла багажник, чтобы достать пакеты. – Я сам занесу это барахло в дом.
– Не называй мои подарки барахлом.
– Подарки? – Он заглянул в один из пакетов. – А для меня что-нибудь есть?
– Э-э-э… Ну…
– Расслабься, репортерша. Я шучу.
Вообще-то есть. Я не собиралась покупать Риду подарок, но когда увидела эту штуку на витрине, просто не смогла пройти мимо.
Пришлось потратить на нее приличные средства из сбережений, но, как мне кажется, оно того стоило.
Поднимаясь по ступенькам крыльца, Харди внезапно остановился и посмотрел на меня с серьезным видом.
– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной заниматься со мной сексом из-за того, что я согласился познакомиться с твоим отцом.
Мой смех эхом разнесся между нами, оседая жаром на щеках.
– Какое облегчение.
