Автор
Артур Ланкастер, граф Сент-Меррик, уютно прижился перед тлеющим камином в своем клубе. Чтение газеты прерывалось лишь хрустом дров в огне и его собственными мыслями — так исключительно он относится к теме подземных рек, что считает свои ошибки незамеченными даже самим знатоками этих таинственных вод....
— Джереми еще крепче сжал ее руку. — Я говорю то, что знают все. Это правда, что Сент-Меррик заполучил тебя через агентство. Не отрицай этого.
— Вздор!
— Агентство «Гудхью и Уиллис», если уж быть точным. «Боже милостивый, ему известно даже название агентства!» Насколько она знала, впервые надоевшую шутку связывали с конкретным агентством.
Элеонора сглотнула, стараясь на подать виду, что его слова ее потрясли. Нужно выяснить, как он узнал это название.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Джереми. — Ей удалось произнести это непринужденным тоном, хотя для этого понадобились немалые усилия.
— О бедное, наивное создание! Я вижу, ты и впрямь веришь в то, что Сент-Меррик на тебе женится. — Он снова крепко сжал ее руку. — Скажи мне, какие обещания он тебе дает? Какую ложь рассказывает?
— Не в пример тебе, Джереми, Сент-Меррик был предельно честен и откровенен со мной.
Пальцы Джереми превратились в стальные тиски.
— Ты хочешь сказать, что ты спокойно приняла его план? Я не могу поверить, что ты опустилась до таких глубин порока.
"— Нежная, невинная Элеонора скоро станет моей женой. — Артур шагнул к ним из тени забора. — И если вы немедленно не уберете вашу руку, я окончательно потеряю терпение, и тогда вам несдобровать!
— Сент-Меррик! — Джереми моментально отпустил руку Элеоноры и с опаской отступил назад, а Артур встал рядом с ней.
— Вы не верите, что я попрошу мисс Лодж стать моей женой? — Артур взял Элеонору за руку.
Джереми вздрогнул, но не сдался:
— Есть ли у вас стыд, сэр?
— Удивительно слышать это от мужчины, который бросил Элеонору, вынуждая ее выйти замуж за другого.
— Все было не так, — сдержанно произнес Джереми.
— Именно так все и было, — подтвердила Элеонора.
— Моя дорогая, ты не поняла.
— Не такая уж я глупая.
— Но признайся, ведь я не заставлял тебя играть перед людьми роль моей невесты. — Джереми снова повернулся к Артуру: — Как вы можете оправдать тот факт, что используете мисс Лодж в своих целях?
— Знаете, Клайд, — произнес Артур, при этом голос его стал опасно тихим, — я считаю вас ужасно несносным человеком.
Встревоженная его тоном, Элеонора встала между двумя мужчинами:
— Довольно, Артур, нас ждут очень важные дела. Артур посмотрел на нее:
— Подождут! Пока все только начинает становиться интересным.
— Джереми знает о «Гудхью и Уиллис», — многозначительно проговорила она.
