Автор
Артур Ланкастер, граф Сент-Меррик, уютно прижился перед тлеющим камином в своем клубе. Чтение газеты прерывалось лишь хрустом дров в огне и его собственными мыслями — так исключительно он относится к теме подземных рек, что считает свои ошибки незамеченными даже самим знатоками этих таинственных вод....
В слепой ярости Роланд не среагировал на действия Артура, споткнулся о подставленную ногу и потерял равновесие. Нет, он не упал на пол, а врезался со всего маху в противоположную стену коридора.
Ударившись, он потер плечо:
— Черт бы тебя побрал, Сент-Меррик!
— Предлагаю поговорить как два разумных джентльмена, а не как пара необузданных жеребцов, — спокойно предложил ему Артур.
— Как смеете вы называть себя джентльменом, сэр, после всех гадостей, которые вы совершили?!
Артур опустил пистолет. Кажется, Роланд только теперь заметил оружие.
— Какие конкретно гадости я, по-твоему, совершил? — с интересом спросил Артур.
— Вы сами хорошо знаете о своем преступлении. Оно чудовищно!
— Расскажи о нем.
— Вы принудили мою невинную Джулиану отдаться, а в обмен обещали оплатить мои карточные долги. И не отрицайте этого!
— Я как раз и отрицаю это. — Артур показал движением пистолета, чтобы Роланд вернулся в комнату. — Мерзкая сплетня! — Он бросил взгляд на темную лестницу: — Я не хочу вести подобные разговоры в коридоре.
— Ты хочешь меня убить? И этим мне отомстить?
— Нет, я не хочу тебя убивать. Заходи в комнату, и побыстрее.
Роланд с опаской взглянул на пистолет. Затем нехотя отделился от стены и прошел в комнату.
— Ты никогда не любил ее, Сент-Меррик, признайся в этом. Но ты хотел ее, разве не так? Ты был взбешен, когда она убежала со мной, и задумал хладнокровную месть. Ты долго ждал и дождался, пока я не оказался в пиковом положении, после чего послал Джулиане сообщение, что ты заплатишь мои долги, если она тебе отдастся.
— Кто рассказал тебе эту странную сказку, Бернли?
— Друг.
— Знаешь, есть такая пословица: с такими друзьями и врагов не надо. — Артур засунул пистолет в карман и обвел глазами комнату. — Я полагаю, ты пришел сюда, чтобы застать Джулиану со мной в постели?
Роланд вздрогнул, губы его вытянулись в тонкую линию.
— Я получил записку, когда играл в карты. В ней было сказано, что если я приду по этому адресу прямо сейчас, то найду здесь доказательства твоего преступления.
— Кто тебе доставил записку?
— Уличный мальчишка передал ее портье.
— Интересно. — Артур пересек комнату, подошел к шкафу, заглянул в него и убедился, что он пуст. — Так ты нашел доказательства, будто я принуждал твою жену к сожительству?
— Я обыскивал комнату, когда ты появился. — Роланд сжал кулаки. — Но уже сам факт, что ты находишься здесь, говорит о том, что тебе известен этот дом.
