Автор
Артур Ланкастер, граф Сент-Меррик, уютно прижился перед тлеющим камином в своем клубе. Чтение газеты прерывалось лишь хрустом дров в огне и его собственными мыслями — так исключительно он относится к теме подземных рек, что считает свои ошибки незамеченными даже самим знатоками этих таинственных вод....
Но даже если в них взыграет любопытство, они увидят лишь, как клеть исчезает в каменной стене позади алтаря. Когда тайная панель закроется, отверстие исчезнет. Так что они не увидят, как клеть опускается в Лабораторию.
Он повернул большое железное кольцо, выступающее из каменной стены.
Часть потолка раздвинулась в стороны, открыв над головой темный шахтный ствол. Элеонора услышала лязг тяжелых цепей. Она узнала этот звук: она уже слышала его, когда Паркер привел ее сюда.
Сердце у Элеоноры колотилось так, будто готово было вырваться из груди.
Грохот цепи становился все громче. И наконец Элеонора увидела дно железной клети. Затем стали видны носки тщательно начищенных ботинок. Паркер не спускал с них глаз.
— Добро пожаловать в лабораторию второго Ньютона Англии, Сент-Меррик, — произнес он, поклонившись. Голос его был возбужденным и нервным.
Элеонора сделала шаг к верстаку. Она протянула связанные руки и схватила тяжелый стержень. «У меня всего лишь один шанс», — подумала она.
— Элеонора, ложись! — вдруг прозвучала громкая команда Артура.
Она инстинктивно бросилась на пол, продолжая сжимать в руках стержень.
— Сент-Меррик! — Паркер оторвался от созерцания начищенных пустых ботинок в клети и вскинул пистолет.
— Нет! — закричала Элеонора.
Два выстрела прогрохотали в помещении почти одновременно.
Элеонора увидела, что оба мужчины живы. Выстрелы оказались неточными — расстояние между противниками было довольно большим.
Теперь пистолеты бесполезны, если их не зарядить снова. Артур быстро выхватил из кармана второй пистолет и шагнул вперед, не сводя взгляда с Паркера.
— Элеонора, — прозвучал его голос, — с тобой все в порядке?
— Да! А с тобой?
— Все отлично. — Он навел пистолет на Паркера.
— Подонок! — взревел Паркер.
В глазах его сверкала ярость.
— У него второй пистолет! — крикнула Элеонора. — Он лежит возле машины за его спиной!
— Вижу. — Артур направился к нему, держа перед собой пистолет.
— Дурак! — Паркер смотрел на него, стоя у машины. — Ты не знаешь, с кем имеешь дело!
Он двумя руками резко повернул круглую ручку.
Артур поднял пистолет:
— Не двигаться!
— Осторожно! — предупредила Элеонора. — Он говорит, что машина работает.
— Сомневаюсь.
