Автор
Артур Ланкастер, граф Сент-Меррик, уютно прижился перед тлеющим камином в своем клубе. Чтение газеты прерывалось лишь хрустом дров в огне и его собственными мыслями — так исключительно он относится к теме подземных рек, что считает свои ошибки незамеченными даже самим знатоками этих таинственных вод....
— Разумеется, — подтвердила она, придя в ужас от мысли, что Артур может подумать, будто она хочет иметь какие-то отношения с Джереми. — Уверяю вас, у меня нет ни малейшего желания снова переброситься с ним хотя бы словом.
— Я верю вам. Но он может злоупотребить вашими прежними отношениями.
Элеонора нахмурилась:
— Не понимаю, каким образом?
— Надеюсь, вы уже догадались, что Клайд — завзятый пройдоха. Он может решить, что знакомство с вами ему выгодно, и попытается наладить с вами контакт.
Элеонора обиделась.
— Обещаю вам не подпускать его к себе.
— Буду вам весьма признателен за это. Ситуация и без того достаточно осложнилась.
У нее екнуло сердце. Определенно, он рассердился. Да и с какой стати ему быть довольным? Инцидент с Джереми — это уже вторая ее ошибка.
Если подобное будет повторяться и впредь, Артур может сделать вывод, что с ней не стоит иметь дела.
Увидев его задумчивое, грустное лицо, Элеонора заподозрила, что в голове его бродят такие же мысли.
Решив, что самое время сменить тему разговора, она ухватилась за первое, что пришло ей в голову.
— Должна сделать вам комплимент по поводу вашего незаурядного актерского таланта, милорд, — одобрительно сказала она. — Ваша скрытая угроза бросить вызов Джереми, если он станет распространять обо мне сплетни, выглядела весьма убедительно.
— Вы так считаете?
— Да, конечно. Это была всего одна короткая фраза, но произнесли вы ее потрясающе, милорд.
— Остается надеяться, что на Клайда она произвела такое же впечатление, — задумчиво проговорил Артур."
"— Уверена в этом. — Элеонора тихонько засмеялась. — Если бы я не знала, что вы просто играете свою роль в спектакле, который мы с вами поставили, я бы поклялась, что вы верите каждому слову, которое произносите.
Он как-то странно взглянул на нее:
— Почему вы считаете, будто я не верил тому, что говорил?
— Сэр, теперь вы разыгрываете меня.
Они оба знают, что он вовсе не собирался угрожать, подумала Элеонора. Если Артур не бросился преследовать свою нареченную, когда та убежала с другим мужчиной, то с какой это стати он будет устраивать дуэль, защищая честь подставной невесты?
Гораздо позже, когда Элеонора поднималась к себе в спальню, она вдруг вспомнила, что Артур так и не ответил на ее вопрос. Он не сказал ей, что он делает для того, чтобы стать счастливым.
