– Ты ведь не серьезно, – говорю я в изумлении.
Мы с Джо давно знаем друг друга. Мой брат и я устраивали здесь барбекю летом во времена старшей школы. Мы помогли старику восстановиться после двух ураганов. Я водил его дочь на выпускной, ради всего святого.
У него отстраненный вид, он пробегает пальцами по бороде.
– Джо! Серьезно, мужик. Ты позволишь одному из них указывать тебе, как управлять твоим баром?
– Прости, – произносит Джо, качая головой. – Я должен думать о своем бизнесе. О своей семье.
Ты зашел слишком далеко в этот раз, Куп. Возьми из кассы то, что я тебе должен за ночь. Утром пришлю тебе чек.
Довольный собой, Богатенький Ричи насмехается надо мной.
– Видишь, деревенщина? Так устроен настоящий мир. – Он кидает кровавую пачку денег прямо в Стеф и выплевывает густой комок крови и слизи. – Вот. Прибери здесь все, милая.
– Это не конец, – предупреждаю я Престона, когда он и его друзья собираются уходить.
– Все было кончено до того, как началось, – ехидно бросает он через плечо.
– Ты единственный, кто этого не знал.
Глядя на Джо, я вижу поражение в его глазах. У него больше нет ни сил, ни желания сражаться в этих битвах. Вот как они до нас добираются. Понемногу. Бьют нас, пока мы не устанем, не сможем держаться дальше. Затем они захватывают нашу землю и наш бизнес, вырывают наше достоинство из наших умирающих рук.
– Знаешь, – говорю я Джо, забирая деньги и бросая их ему в руку. – Каждый раз, когда один из нас уступает одному из них, мы делаем так, чтобы им было немного легче поиметь нас в следующий раз.
Только вот… Нет.
К дьяволу «следующий раз».
Эти мудаки больше никогда не получат от меня следующего раза.
Глава вторая
МАККЕНЗИС тех пор как я покинула дом своих родителей в Чарльстоне этим утром, моя голова не прекращает болеть, и это ощущение все усиливается, приказывая мне повернуть назад. Сорваться и бежать. Опять разыгрывать тот же самый спектакль и мучиться из-за окончания моего академического отпуска.
Теперь, когда мое такси едет по дубовой аллее к Талли-Холлу в кампусе колледжа Гарнет, меня охватывает ледяная паника.
Это действительно происходит.
За зеленой лужайкой и рядами машин, суетящимися первокурсниками и их родителями с коробками виднеется четырехэтажное здание из красного кирпича. Белая отделка, обрамляющая ряды окон и крышу, это отличительная черта одного из пяти оригинальных зданий исторического кампуса.
