В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
Вместе с порядковым номером на табличке указывались общие приметы и имя. Для гостей и временных жителей приготовили специальные таблички, на которых писали имя ответственного за визитера человека.
Управляющие отнеслись неодобрительно к идее близнецов.
— Зачем вы вмешиваетесь в жизнь аборигенов, проще отгородиться высоким забором со своей собственной охраной.
— Мы здесь не в гостях, это уже наша собственная земля, — возразил Саша.
— Прежде вы нарветесь на бунт и увязнете, как португальцы, в бесчисленных сражениях, — предостерег Густав Ивен.
Братья задумались. Гоняться за аборигенами по лесам, да еще с пушками? Нет уж, увольте! Изначально проигрышное дело.
— Вам, господин Ивен, предстоит разобраться во взаимоотношениях аборигенов, — вступил в разговор Вова.
— Я вас не понял.
— Между племенами должны быть и дружба, и вражда.
— Ах вот оно что! Хитро, хитро. Предлагаете спровоцировать междоусобицу?
— Для начала наберите «правильный» отряд городской стражи и установите премию за пойманного вора.
— Так они начнут ловить всех подряд.
— И ладно. Назначьте толкового помощника на роль мирового судьи. Одним — премию, другим — извинение и свобода.
— Погодите, — вмешался Саша, — не просто так лесные племена занялись воровством.
— Что ты имеешь в виду?
— Им нечем с нами торговать, а получить товары хочется, вот и воруют.
— Здесь недалеко есть небольшой водопад, — осторожно заметил управляющий.
— Отлично! Покупаем красное и черное дерево! — воскликнул Саша.
— Покрепче нашего дуба будет, — вставил Густав Ивен.
— Предлагаю начать сбор каучука, — внес свое предложение Вова.
— А что это? — управляющий немедленно уцепился за неведомое предложение.
Пришлось объяснять, и по мере рассказа глаза управляющего начали блестеть от предвкушения жирных барышей.
— Многообещающая новинка, но первое время придется держать в тайне.
— Почему? — хором спросили братья.
— Пока алхимики разберутся, что да как. Надо еще придумать технологию изготовления резиновой обуви.
Пока учителя обходили рынок и знакомились со своеобразием местных обычаев, братья ознакомились с делами конкурентов. Обзор их деятельности подтвердил слова президента Ост-Индской компании. Голландские купцы не смогли наладить конкуренцию и оказались в роли аутсайдеров Торгового дома Дагера. В итоге перешли в разряд обычных перевозчиков чужих грузов. Вольные капитаны удовлетворялись меновой торговлей, получая за европейские товары в основном медь, цинк и свинец.
