В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
Тот продолжал стоять, но стоило лошади приблизиться, как индеец вытащил из сумки веревку, посмотрел на многочисленные узелки и, коверкая слова, произнес:
— Ты дон Франциск Алькантара?
— Да, это я, — несколько озадачено ответил командир гарнизона.
— На. — Он протянул обычный туб для депеш. — Мне тебе царь давать.
По первости дон Франциск пропустил эти слова мимо ушей, но, начав читать депешу, сразу все понял.
— Сержант! Сеньора фон Хагена ко мне, срочно! — Затем повернулся к аборигену. — Пошли ко мне, отдохнешь с дороги.
Понял непонятный абориген эти слова или нет, но без вопросов пошел рядом со стременем. Едва дон Алькантара отстегнул шпагу, как в комнату вбежал фон Хаген.
— Что случилось? — взволнованно спросил юноша. — Говорят, вы получили срочную депешу?
— Позвольте вас поздравить с назначением комендантом этого города, — улыбаясь, произнес дон Франциск.
— А вы? — растерялся Роланд.
— Я поднялся до генеральских чинов, назначен командиром всех крепостей от Набуга до южных льдов.
— Это послание от Скопиных? Неужели они сумели так быстро покорить аборигенов.
— Вы посмотрите на гонца."
"Оба офицера повернулись к инку, который задумчиво разбирался в незнакомой еде. Выбрал понравившийся кусочек каменного окуня, окунул его в острый соус и запил молоком. Осторожно понюхал пшеничный хлеб, немного откусил, пережевал и взял филе скумбрии. Наконец очередь дошла до свинины и сыра. Принесенная слугами пища явно пришлась по вкусу, и гонец приступил к обстоятельной трапезе.
— Откуда он? — спросил Роланд.
— Скопины отправили две недели назад.
— Так они где-то рядом!
— Увы, друг мой, до них три тысячи километров.
— Не может быть! — всплеснул руками Роланд. — Три тысячи километров за две недели!
— Причем без лошади.
— Я надеюсь, вы отправитесь на встречу верхом.
— Все намного проще, мой друг. Первая крепость — в трехстах километрах от нас, и там есть верфь.
— Откуда она взялась? Или это верфи короля?
— Генерал де’Тер заложил, там же, в Буэнавентура, остались семьи всех ушедших на север офицеров.
— Морем пройти легче, по горным тропкам и лошадь переломает ноги, и самому легко шею свернуть.
— Дон Владимир пишет о каких-то дорогах. Ладно, посмотрим. Вам предстоит построить здесь город.
— Да как же я его построю с сотней солдат?
— Будут вам рабы и архитекторы.
— Тогда легче. Я в строительстве мало что понимаю.
— Еще велено подготовиться к обучению сотни волонтеров из аборигенов.
— Это всегда пожалуйста. Сотню обучим, было бы время.
