В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
Да что толку! С крестом против десанта не пойдешь. Главной их слабостью являлось отсутствие поддерживающей силы в Европе. Вон датские корабли привезут злобных викингов — и ку-ку. Будь за их спиной хоть слабенькое немецкое княжество, за деньги набрали бы армию и ударили в Европе. А то вообще создать какой-нибудь альянс и навести шороху на две страницы в учебнике истории. За серебряную монету можно купить проститутку, за корабль золота можно купить любого короля. Две праздные недели Вова находился в плену грустных мыслей.
Паруса появились как-то неожиданно. Чистый горизонт, нет низких облаков или дождевых зарядов, и вдруг к берегу подходит полсотни знакомых шхун. Вова вприпрыжку побежал встречать, следом за ним бросился отряд «дворцовой гвардии». А с первой шхуны навстречу с ослепительной улыбкой спешил Мопти.
— Привет! Ты будто вынырнул из-под воды! — пожимая руку, сказал Вова.
— Сам учил меня маскироваться! — засмеялся вождь.
— Зачем маскироваться? Или хотел взять меня на испуг?
— Тебя, хозяин, испугаешь! Сам кого угодно до нервной дрожи доведешь!
— Брось выдумывать! Мы с Сашей смирные и послушные люди.
— А то! Кто научил моих воинов по ночам белым горло резать?
— Можно подумать, что до этого они ножичком резали только хлеб.
— Да ладно! Сейчас начнешь попрекать дикой жизнью на пальме, где мы боролись с обезьянами за вкусный банан.
— Не говори, посмотрел я на вашу Африку. Жуть! Как вы там жили?
— Хорошо жили. — Мопти пожал плечами.
— А почему не вернулся вместе с Мгикассо?
— Разве он тебе ничего не говорил?
— Да нет, я и не спрашивал.
— Мы из разных племен, он вождь всего племени, а я вождь своего рода.
— Ну и что?
— Тебе не понять, со мной люди различных племен, нам нет места рядом с Мгикассо.
— Погоди, я жду брата. Высадим поселенцев и отвезем твоих людей в Африку.
— Не будь наивным, кто нас там ждет? Придется начинать войну за скот, за землю.
— Тебе виднее, здесь я не советчик. Ты зачем сюда привел столько кораблей?
— Ищем для себя землю, да белые уже везде.
— Селись здесь, мы тебе поможем со скотом.
— Хочешь посадить меня данником или рабом?
— Скажешь тоже! — Вову передернуло от таких слов. — Предлагаю тебе воинскую службу. Будешь охранять устье реки.
— Ты хоть знаешь наши традиции?
— Ходил же с вами в набеги, видел в бою.
