В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
Братья еще не успели толком осмотреть город, который стоял на берегу реки Нигер, как их позвал Мгикассо. В приемном зале, как и во всех больших домах города, стены были расписаны египетскими сюжетами. Только здесь рисунки показывали этапы различного строительства, от акведука до пирамид. Вождь не врал, он видел египетские пирамиды. Для разговора прошли во внутренний дворик, где стояли скамейки и кресла розового мрамора. Посередине, в окружении кустарника с яркими цветами, журчал фонтан. С четырех сторон дворик охраняли мраморные сфинксы.
— Ты знаешь, откуда привезли мрамор? — спросил вождя Вова.
— С гор, — пожимая плечами, ответил Мгикассо, — этого камня у нас много.
— Откуда приходит вода для фонтана?
— Водопровод от горной реки. Чему удивляетесь? Думали, что мы на пальмах живем?
— Мы говорили с отцом Иннокентием о строительстве церкви. Из мрамора она будет смотреться намного лучше.
— Разве камень, из которого сделана церковь, имеет значение?
— Красота говорит о величии души. О том, что люди думают не только о своем желудке.
— Вы снова хотите мне напомнить о разведении коров и свиней?"
"— Для начала, скажем, о том, что на стене новой церкви необходимо написать, как вождь Мгикассо приказал ее построить.
— Зачем?
— Наступит время, и ты умрешь. Но и через двести лет каждый входящий в церковь будет читать твое имя.
— Для этого необходимо строить красивую церковь.
— Тебе решать. Строительство потребует рабов, много рабов.
— Для рабов надо много еды.
— Ты уловил суть, причину, по которой государство становится сильным.
— Привезите семена кукурузы.
— Сто бочек выгружено вместе с пушками.
— Мне нужно больше.
— Как скажешь. Тысячи бочек хватит?
— Еще нужны инструменты.
— В твоих горах есть железо?
— Кузнецы делают железное оружие. Я понял! Спасибо за совет. Посмотрите в сундуки.
Мгикассо показал на стоящие под навесом сундуки из черного дерева. Братья открыли и ахнули, каждый заполнен алмазами, да не просто так. Ровный слой алмазов, затем прослойка, причем прослойка сделана по принципу ватного одеяла.
— Сколько здесь камней?
— Не знаю. Добыча шахт за последний год. Египтяне все бросили и ушли. По преданиям, враги захватили их страну и убили царицу.
— Все шахты на твоих землях?
— Золото и прозрачные камни копали мы. Здесь в городе и дальше в горах. Еще на юге, но сейчас там живет другой народ, мы с ним воюем.
