В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
Теперь настало время расплаты, врагам предстоит отправиться в Америку.
Когда составляли план военного похода, Мгикассо больше всего волновался по поводу вмешательства португальцев. Враги быстро осознают его силу и побегут за помощью в крепость белых людей.
— Ты совершенно напрасно волнуешься, — успокаивал Саша, — португальцам безразлично, кто конкретно приводит рабов.
— Португальцы спрячут вождя фульбе в своей крепости, — огорченно вздыхал Мгикассо.
— Они не помогут твоим врагам, — уверенно ответил Вова.
— Самым логичным поступком португальцев было бы сначала продать твоих врагов, потом договориться с тобой, — поддержал брата Саша.
"— Белые люди не будут защищать своих друзей?
— Работорговцам безразлично, кого продавать, будут это фульбе или мали, им нужны деньги.
— Если это правда, то крепость надо сжечь, — решительно ответил вождь. — Бесчестные люди не должны жить на нашей земле.
— Нельзя давать повод для мести, они обязательно вернутся вместе с солдатами и дойдут до твоей столицы.
— Вы нам поможете? Я не хочу жить рядом с теми, для кого золото выше друзей.
— Мы слишком далеко от тебя, не успеем прийти на помощь.
— Подскажите другой способ убрать португальцев.
— Тактика «выжженной земли». Вокруг крепости на четыре дня пути нет ни одного человека. В этом случае они уйдут сами.
— Вернутся через несколько лет, все начнется сначала.
— Сразу строй свою крепость и ни в коем случае не пускай белых вовнутрь.
— Что может быть опасного в простом гостеприимстве?
— Обманут, обязательно обманут.
Плавание по реке Нигер проходило спокойно. Саша и Вова любовались пейзажами. По вечерам передовой отряд готовил лагерь, где вождь с удовольствием потчевал братьев местными деликатесами. Негры умудрялись каждый раз удивить особым блюдом. Незабываемый вкус вымоченного в кокосовом молоке карбоната сменялся антрекотом, который обжарили с сушеными листьями баобаба. Вскоре на горизонте показались невысокие горы, саванна постепенно перешла в лес.
