В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
Он собрал всех жителей крепости на общий совет, где до позднего вечера шло активное обсуждение вполне понятного вопроса. Саша и Вова наблюдали за дебатами с палубы «Варяга»: «зал заседаний» хорошо просматривался в свете горящих масляных плошек. Они понимали желание колонистов добраться до египетских приисков, вместе с тем осознавали, что отправят экспедицию в никуда. В крепости жило почти тридцать семей, в основном португальцы с женами и детьми. Были и иностранцы: трое французов, два англичанина и один итальянец из Генуи.
Наутро Луиш ди Эшторил поднялся на борт «Варяга» чуть ли не с первыми лучами солнца. По его решительному виду близнецы догадались о принятом вчера решении. Братья нервничали. Саша щипал свою бородку, которую решил отрастить на испанский манер. За эту растительность на лице Вова иногда его дразнил донкихотом.
— Господа Скопины, вчерашний совет принял единогласное решение выкупить у вас карту.
— Ваш поход за золотом и алмазами может затянуться на несколько лет.
— Мы это понимаем, — вздохнул Луиш ди Эшторил.
— Вот видите! — воскликнул Саша. — Вам предстоит найти устье реки Нигер, затем разобраться в многочисленных протоках.
— Решение принято, — отрезал донатарий. — Назовите ваши условия.
— Золото нам не надо, в двух днях пути от этой крепости в ожидании рабов стоит несколько наших судов…
— Спасибо за понимание. — Луиш ди Эшторил сделал галантный поклон. — Мы передаем вам факторию со всем имуществом и припасами.
Братья посмотрели друг на друга, они-то хотели поменять карту на рабов, что ожидают своей участи на острове Сантьягу.
— Вы согласны подождать нас до завтрашнего дня?
— Конечно! — Близнецы еще не могли отойти от сковывавшей их неловкости за неравный обмен.
— Отвезете нас на факторию Прая, там и оформим нашу сделку.
Колонисты начали поспешно собираться, братья в свою очередь отправили к Мгикассо гонцов.
