Солнце уже зашло, а я, взяв последние мгновения света, бросилась на встречу с загадочным цветком семицеет. Обувь на сапожках оправдана — лес не знает тихих тропинок, и каждый шаг требует осторожности. Путь приводит к дому Драконов, где я должна согласиться на невесту, чтобы сохранить свою жизнь....
Все так же пели ночные птички и трещали цикады, да ветерок шумел в ветвях. Не заметив ничего подозрительного, я торопливо стянула сорочку и принялась выкручивать из нее воду.
Отжала, встряхнула, чтоб разгладилась ткань. Но когда приготовилась снова ее надеть, от стены окружающих пруд деревьев отделилась мужская фигура. Замерла ненадолго и неспешно двинулась в мою сторону, выйдя из тени деревьев, мужчина неспешно направился ко мне. Он приближался, а я, наоборот, отступала к воде. Сорочку, которую так неосторожно сняла, держала перед собой, прикрываясь ею от мужского взгляда, как щитом.
Ступня коснулась кромки воды, и я остановилась.
- Не подходите! — проскрипела надтреснутым голосом. — Не подходите, лорд Картленд.
- Почему? Разве вы не для того пришли купаться в пруду и сняли с себя одежду, чтобы на вас посмотрели? — он остановился и принялся оглядывать меня. В ярком лунном свете я хорошо видела, как его взгляд скользит по моим ступням и щиколоткам. Поднимается к коленям и сквозь мокрую прилипшую ткань почти осязаемо трогает бедра.
— Что вы такое придумываете! — поразилась я, отступая еще дальше. Вода уже покрыла щиколотки, ступни увязли в илистом дне. — Если бы я знала, что за мной подглядывают...
- Неужели вы так наивны, несси Марианна, и не понимали, что вас будут тщательно охранять? Что стоит вам выйти из своей комнаты, как за вами последует охрана.
- Нет представьте себе, такое мне даже в голову не пришло! Не такая уж я ценность, чтобы меня так стеречь, —огрызнулась я.
Мокрая сорочка неприятно холодила грудь и живот, а спина и пола откровенно мерзли под ночным ветерком.
Кожа съежилась так, что вздыбились все волоски.
Очень хотелось схватить с земли свое платье и надеть. Но, тогда пришлось бы опустить свой ненадежный мокрый щит и предстать перед мужчиной совсем голой. Мысль, что и в кустах могут быть следящие за мной гвардейцы вызывала тошноту и злость на свою глупость — ведь и правда, я могла бы догадаться, что с меня глаз не спустят.
- Мне нужно одеться, — проговорила я, постукивая зубами от холода.
- Конечно, — ответил лорд. — Одевайтесь, я не против. Кстати, можете не волноваться, рядом никого, кто мог бы вас увидеть... Кроме меня, конечно.
- Отвернитесь. -- потребовала я, но лорд даже не шелохнулся. Как стоял, уставившись на мои голые до колен ноги, так и продолжал стоять.
